坂上二郎の俳優としての力量に感心させられる名作「夜明けの刑事」

1970年代はまさに刑事ドラマの黄金時代で、「太陽にほえろ！」(日本テレビ系)をはじめ、「Gメン75」(TBS系)、「特捜最前線」(テレビ朝日系)といった作品が大ヒットし、それぞれロングランシリーズとして長年親しまれた。そんな刑事ドラマ全盛期に、やや毛色の異なる作品として、ファンの間に強烈な印象を残したのが、「夜明けの刑事」(TBS系)である。

同作は1974年10月から1977年3月まで全111話が放送された。主演を務めたのは、コント55号の坂上二郎。相方の萩本欽一と共に当時トップクラスのお笑い芸人だった彼だが、俳優としても活躍していた。しかし、コント55号としての出演作を除けば主演は珍しく、しかもシリアスな刑事ドラマということで、かなり思い切ったキャスティングであることが窺い知れる。

坂上が演じるだけに主人公の鈴木勇刑事は、ユーモラスで庶民的な人情派の刑事という設定。スマートさとは程遠いが、人間味あふれるキャラクターで見る者を和ませてくれる。レギュラーメンバーは、警視庁日の出署の刑事課長・相馬一郎(石立鉄男)をはじめ、熱血漢の池原雄介(石橋正次)、ムードメーカーの小林敦(鈴木ヒロミツ)、クールな黒田俊夫(藤木敬士)といった面々。鈴木刑事は「スッポン刑事」の異名で、容疑者を執拗にマークする執念深い捜査が信条。涙もろく、心優しい性格が仇となってミスを犯すこともあるが、視聴者が共感しやすいキャラクターだ。

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