フェルナンド・アロンソを直撃！ル･マン優勝のTOYOTAが日本凱旋

6時間以上の耐久レース全8戦で争われる、2018-19シーズンのFIA世界耐久選手権（WEC）。その第4戦･富士6時間レースが10月14日（日）に富士スピードウェイで開催される。注目は、第2戦のル･マン24時間レースを、日本車として実に27年ぶりに制したTOYOTA GAZOO Racing。その日本凱旋レースに臨む、同チームのフェルナンド・アロンソに意気込みを聞いた。

まずはル･マン優勝おめでとうございます。チームとしても、アロンソ選手自身も初めての優勝でしたがご感想をお願いします。

「ル･マンを制することは、世界中のすべてのドライバーにとって夢であり、名誉です。我々もそれを達成するためにたくさんの犠牲を払い、努力をしてきました。それだけに格別な思いです。私のキャリアの中でも非常に重要な出来事でした」

今シーズンからWECに初めて参戦していますが、どんな印象ですか。また、F1との両立で一番難しい点は？

「WECは楽しくて興味深い。レースやチームの雰囲気もいいです。一番難しいのは適応力。今回も1週間の間に2つのレース（F1 日本GPと富士6時間レース）をこなすわけですが、それぞれマシンの性能が違うし、運転の仕方もまったく違います。スイッチを切り替えて、どちらもベストを尽くすためには適応力が求められますが、それが非常に難しいです」

TOYOTA GAZOO Racing、およびチームメイト（中嶋一貴、セバスチャン･ブエミ）の印象は？

「TOYOTAはマシンの性能がよく、WECでもよい成績を収めています。その一員として一緒に戦えることを誇りに思っています。カズキもセバスチャンも経験があり、頼りになります。彼らから多くのことを学んでいます。また、2人ともF1の経験があるので、そこからWECへの適応の仕方についてアドバイスをしてくれます。それが大いに役立っています。年齢も近いので、レース以外でもスポーツを一緒に楽しんだり、たくさんのことを共有しています」

WEC第1戦･2戦を連勝し、第3戦（シルバーストーン）でも優勝を飾りながら、レース後の車両違反で失格となりました。完全優勝の目は途絶えてしまいましたが、第4戦に向け、どのようにモチベーションを立て直していますか？

「失格は非常に残念でしたが、レースではよく起こることです。そこから教訓を学び、次にいかさないといけません。まだ総合ポイントで首位に立っているので、しっかりと切り替えて、次戦に臨みたいと思います。何より、富士スピードウェイはチームのホームサーキットなので、みんないつも以上にやる気に満ちています」

富士スピードウェイのコースの印象は？また、今回マシンには（コーナーの旋回速度が上がる一方で、直線の最高速度が下がる）高ダウンフォース空力仕様が投入されます。勝利のカギは何だと思いますか？

「私自身は2007年と2008年にF1で走った経験があり、2008年は優勝を飾った思い出深いサーキットです。全体的には短いコースですが、直線が長い。直線は速く走らないといけないし、コーナーのカーブに上手く対応しないといけない。そのためマシンのバランス調整が非常に難しく、そのセットアップがカギを握ると思います」

まだシーズンの途中で気が早いですが、来年の具体的なプランはありますか？

「今はまだありません。いくつかの可能性を探っている段階です」

ファンは世界三大レース（F1モナコGP、インディ500、ル･マン24時間レース）のトリプルクラウンを期待しています。

「そうですね、世界中のファンが期待しているのはわかっています。昨年、インディ500に挑戦してダメ（途中リタイア）でしたが、今年はル･マンで勝つことができました。もちろん達成できれば歴史的なこと。自分の中のひとつのプランではありますが、（インディ500への再挑戦は）まだ確定していません。決まったら、すぐに教えますよ（笑）」

最後に富士6時間レースに向けての意気込み、そしてファンへのメッセージをお願いします。

「我々はいつもと同じように積極的にアタックを仕掛け、チームで1・2フィニッシュできるよう、全力で戦います。富士スピードウェイで走るTOYOTAをぜひサポートし、応援してください。アリガトウ」

Profile
1981年スペイン生まれ。2001年よりF1に参戦。2005年には当時史上最年少で年間チャンピオンに輝く。今シーズンよりF1と並行してWECにも参戦し、TOYOTA GAZOO Racingに所属。チームメイトの中嶋一貴、セバスチャン･ブエミとともに、ル･マン24時間レースを含む2勝（全3戦中）をマークしている。

文＝河合哲治郎　撮影＝中川容邦

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