奪還なるか？永瀬拓矢九段が藤井聡太王座に挑む王座戦五番勝負の展望はいかに

藤井聡太王座に永瀬拓矢九段が挑戦する第72期王座戦五番勝負。昨年藤井が八冠制覇を成し遂げてから1年、防衛と挑戦の立場を入れ替えての再戦となった。

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将棋界の第一人者の藤井だが、今年度に入って不調説がささやかれる。七冠を持ってそう言われるのは違和感もあるが、叡王戦では珍しい終盤の逆転負けで初の失冠。名人戦や王位戦では結果こそ白星が多いものの、内容では苦戦が目立つ印象がある。今期はデビュー以来続いていた勝率8割も黄信号だが、まだ若い藤井は進化の過程でもあるだろう。

一方の永瀬は2022年の第93期棋聖戦以来、久しぶりのタイトル挑戦。毎年安定した結果を残しているが、昨年は棋聖戦、竜王戦、叡王戦の挑戦者決定戦で敗れるなど、このところは惜しくも届いていなかった。今回も敗れると挑戦者決定戦で5連敗となるところだったが、ようやく悪い流れを止めて大舞台へ帰ってきた。

昨年の王座戦は藤井の八冠が掛かる、社会的にも注目のシリーズだった。結果こそ3勝1敗での奪取となったが、藤井が勝った将棋はいずれも逆転勝ちで、内容的には逆のスコアでもおかしくなかった。特に最終第4局は勝勢となった永瀬が終盤でまさかの大悪手。頭を抱える映像が印象に残っているファンも多いはずだ。永瀬には名誉王座が掛かる防衛戦だったが、獲得条件は連続5期または通算10期のため、この敗戦で永世称号は事実上、一からやり直しとなった。

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