ME:Iを育てた"日プガールズのパパ"ことKEN THE 390がグループに託す思い「懐の広いアーティストになってほしい」

「PRODUCE 101 JAPAN」プロジェクト第3弾で生まれた11人組ガールズグループ「ME:I」(ミーアイ)が、1stシングル「MIRAI」の発売とともにデビューを果たす。それを記念した特別番組「M-ON! SPECIAL 『ME:I』 DEBUT→MIRAI」が、4月21日(日)にMUSIC ON! TV(エムオン!)で放送される。

初のガールズグループ結成を目指した「PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS」は、全国各地から集まった101人の練習生たちの中から、視聴者投票を通じてメンバーを決定する韓国発のオーディション番組。デビューメンバーはトレーナーの指導の下、トレーニングと評価を繰り返し、激しい競争を勝ち抜いてきた。

今回、ラップトレーナーとして練習生を指導してきたKEN THE 390さんに、デビューを迎えるメンバー11人の素顔や「ME:I」の魅力を語ってもらった。

■「ME:I」の魅力は個々の持つドラマの面白さ

誰よりも「ME:I」を間近で見てきたといえるトレーナーのKEN THE 390さんは、メンバー11人の素顔をよく知る人物の一人。それだけに「ME:I」誕生の瞬間は「どういう形で変化するのかすごく楽しみにしていたので、ビジュアルを見て、みんなすごく洗練されてかわいくなったなって思うし、曲を聴くのがすごく楽しみです」と喜びをかみしめた。

「番組をやっていく中で思っていたことは、みんないい意味でカラーが違うんです。元デビュー組もいれば未経験組もいるし、これまでのバックグラウンドが全然違うので、それぞれの持つ要素がうまく融合すると、それだけで他にはないオリジナリティーになる。個々の持つドラマが曲に反映したときに、きっとすごく面白くなるなって。INIを見ても思いましたけど、元々の個性がここから洗練されていくと思うので、すごく楽しみです」

■未経験だろうと同じ、ゴール設定は全員90～100点

ボーイズグループを指導した前シーズンとの違いについて、レッスンをする上で思い当たる違いは感じなかったという。経験者と未経験者が混在する中での指導の難しさを尋ねると「ラップは経験者も未経験の範囲というか、そういう意味では伸びしろしかなかったので、区別することなく同じように教えていましたね。逆に、初心者だから優しくしようとも思わなかったです。ゴール設定は全員90～100点。未経験だろうと同じような基準で考えていました」と答えた。ただし、教え方には気を配ったという。

「ラップは発声がすごく大事で、声の出し方でうまさのレベルがパッと分かるところがあるので、ラップ声が良くなるように注力していました。あと、自作詞はオリジナリティーがとにかく大事なので、歌詞の内容に関しては具体的なアドバイスはしませんでしたね。僕のフィルターを通してしまうと、せっかくの表現が面白くなくなってしまうので。僕自身もそれが一番嫌で、あくまでまずは彼女たちがアウトプットするものが絶対。それをどれだけ見せ方や歌い方でブラッシュアップしてあげるか教えていました」

■総勢11人のメンバーは個性的！カラーもさまざま

「ME:I」のメンバーは全員で11人。バックグラウンドもカラーも全く違うメンバーが集まったのは「PRODUCE 101 JAPAN」だからこそだと語るKEN THE 390さん。トレーナーとして、メンバーそれぞれの魅力をどのように感じているのだろうか。

「リーダーになった笠原桃奈さんは、常にストイックでプロ意識が高い。初めて挑戦したラップもとてもメッセージ性のある歌詞を書いていて良かったですね。村上璃杏さんは、メンタルの強さがしっかりあって性格もポジティブだし、リリックや歌詞が振り切っていて、みんなの注目を集める力がありました。同じように明るく、ムードメーカーなのは清水恵子さん。発声も魅力的でラップだけで場を盛り上げられる力がありました。

石井蘭さんは、ダンスがとても印象的で、ずっと見ていられるイメージでした。品があって、礼儀正しさが所作の一つ一つにも感じられるところがありますね。山本すずさんは、ダンスに唯一無二のものがあって表情が豊かでした。切り替えのスイッチも早くて、オンオフのメリハリがはっきりしているイメージです。

高見文寧さんは、踊りながら歌うのがとても良い。また、練習でも本番でも120%でフルアウトするイメージで、パフォーマンスに関しては時に見ているこちらが心配になるほど出し切ってしまうタイプです。徐々に歌が良くなっていたのは飯田栞月さん。自分の慣れている歌い方を直すのはすごく大変だったと思うのですが、どんどんブラッシュアップされて、みるみるうちに魅力的な歌声になっていきました。海老原鼓さんは、歌を楽しんでいる感じが素晴らしい。周りが元気をもらえるというか、エネルギーを与える歌い方をしてくれます。

加藤心さんは、いい意味で型が出来上がっていたので、みんなのお手本でした。カメラに向いたときの表情一つとっても、洗練されていましたね。櫻井美羽さんは、自分の世界をしっかり持っている人でした。最初は気が強いのかなと思っていたんですけど、実はすごく愛嬌(あいきょう)のある人です。佐々木心菜さんは、超未経験組。初めて見たときすごくピュアなイメージでした。でも、その分伸びしろがあって変化が面白かったし、吸収力がすごかったです」

■変幻自在のチームカラー「ME:I」に期待することとは？

最後に、デビューを果たす「ME:I」への思いを聞いた。

「僕はあくまでデビューする前までの番組のトレーナーだったので、ここからは皆さんと同じ視聴者です。彼女たちしか持ち得ないバックグラウンドが表現に結び付いて出てくるものをすごく楽しみにしているし、スポットが当たるメンバーというか、センターに来るメンバーが変わるだけでチームカラーが全然変わるような、それぞれが異なる魅力をもったメンバーたちなので、懐の広いアーティストになってほしいですね」

取材・文＝永田正雄

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