韓国きっての美形俳優として数々の神秘的なキャラクターを演じてきたイ・ドンウク。妖美な佇まいを生かし、近年は悪役としても存在感を放っている。そんなドンウクが、暴力性の中に繊細さを秘めた"心優しきヤクザ"という難役に挑んでいるのが、主演最新ドラマ「優しい男の物語」(ディズニープラスのスターで配信中)だ。

代々の家業であるヤクザとして生きることへの葛藤など男の複雑な胸中と並行して描かれるのは、イ・ソンギョン演じるヒロインとの"初恋の続き"。7月18日から配信された物語は折り返しを迎える中、愛する人への深い献身が露わになり、反響を呼んでいる。

ヤクザ一家に生まれ、家業を継いだソクチョル(イ・ドンウク)は、文学を愛し小説家になることを密かに夢見ていた。そんな中、母の治療のために故郷へと戻ってきた学生時代の初恋相手・ミヨン(イ・ソンギョン)と再会。歌手の夢を諦めない彼女に感化され、自身も組を抜けようと画策していく。

ドンウク演じるソクチョルは、同級生の警官との間を取り持つなど"暴力団の中間管理職"的存在であり、自宅では借金を抱える親の面倒を見たり、失踪した姉を探したりと苦労の絶えない大黒柱。新鮮な困り顔に加え、突発的に顔を出す暴力性などヤクザの哀愁と恐ろしさを表現している。

一方、ミヨンとの恋愛となるとヤクザというキャラクターに似合わぬ"純情なオッパ"に様変わり。ミヨンの働くカフェを訪れては不器用な笑顔で手を振るなど、恋に浮つく姿はキュートだ。

高級バーお抱え歌手のオーディションを理不尽な理由でミヨンが落とされれば、責任者を脅して合格にするように働きかけるなど、やってることはアウトだが、ピュアな動機で夢を応援していく。

また、学生時代にミヨンをいじめていた不良たち相手に大暴れして高校を退学したことを知ったミヨンが「自分のせいで...」と涙を浮かべれば、「後悔していない。君の心が傷つけられたから」と優しくささやきながら抱きしめるなど、包容力のある姿がたまらない。