棋界史上初の快挙! 藤井聡太、八冠までの軌跡＜前編＞

史上初の全八冠制覇を成し遂げ、ついに棋界を制圧した藤井聡太八冠(竜王・名人・王位・叡王・王座・棋王・王将・棋聖)。八冠を成し遂げた段階では出場している朝日杯、銀河戦、ＮＨＫ杯、将棋日本シリーズも前年度の優勝者であり、文字通り完全制覇だ。今回は2回にわたってこれまでタイトルを奪取してきたシリーズを振り返っていきたい。

藤井が最初にタイトル挑戦に近付いたのは2019年度の第69期大阪王将杯王将戦。挑戦者決定リーグで4勝1敗と星を伸ばし、最終戦は同じく 4勝1敗の広瀬章人竜王(当時)との直接対決で、勝った方がリーグ優勝となる挑戦者決定戦の形になった。相矢倉から二転三転の大熱戦となるが、最後は藤井が応手を誤る形で自玉を詰まされてしまう。初のタイトル挑戦はお預けとなった。

前述の対局(2019年11月)から数ヶ月後、世界で新型コロナウイルスが流行。将棋界もその影響を受けて、東西どちらも遠征が必要な藤井の対局はストップしてしまう。史上最年少のタイトル挑戦はかなわぬものになるかと思われたが、2020年6月に入りギリギリで対局が再開。第91期ヒューリック杯棋聖戦、第61期王位戦でともに挑戦者決定戦で永瀬拓矢二冠(当時)を破り、一気にダブルタイトル戦を決めた。17歳でのタイトル挑戦は史上最年少だが、デビューから29連勝、中学生での全棋士参加棋戦優勝を果たした藤井にとっては遅いくらいだっただろう。満を持してのタイトル戦登場だ。

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