人気絶頂期の山口百恵がゲスト出演した、バラエティ番組「アタック！真理ちゃん」

1972年、当時13歳だった山口百恵は「なんとかして自分のレコードを出してみたい」という夢を抱き、スター発掘を目的とする人気番組「スター誕生！」に自ら応募。その年の大みそかに行われた決勝大会では、芸能事務所やレコード会社のスカウトマンたちが次々と「指名希望」のプラカードを掲げ、その数は20社にも及んだという。そしてその中から芸能事務所のホリプロに所属することが決定。当時のメディアは彼女のことを「ラッキーガール」と書き立てるなど、華々しい印象を残した。

そんな彼女がレコードデビューを果たしたのは翌年の1973年5月21日。同じ事務所だった森昌子、石川さゆりらとともに出演した映画デビュー作『としごろ』の同名主題歌だった。

そして9月1日には2枚目のシングル「青い果実」を発表。中学生が歌うにはかなり大胆な歌詞が話題を集め、オリコンチャートでベストテン入りを果たすスマッシュヒットを記録。翌年の1974年6月1日に発売された6枚目のシングル「ひと夏の経験」も大ヒット。昭和を代表するスーパーアイドルとして芸能界を席巻した。そんな山口百恵の人気絶頂期にゲスト出演したバラエティー番組シリーズ「アタック！真理ちゃん」では初々しい姿が堪能できる。

「アタック！真理ちゃん」は、70年代を代表する国民的アイドル天地真理の冠番組として、TBS系で毎週木曜に放送されていた「真理ちゃんシリーズ」の第4弾。司会を天地真理と、桂三枝が務め、毎週、豪華ゲストたちが登場。歌あり、コントありの公開収録を行っていた。この当時の天地真理といえば、1971年の人気番組「時間ですよ」の"隣のマリちゃん"役で大ブレイクし、「白雪姫」の愛称で芸能界を席巻するスーパーアイドルだった。

そんな人気番組に山口百恵がゲスト出演した回は、日本の子どもたちと、アメリカの子どもたちが水泳で勝敗を競う、1974年8月8日放送の第19回「日米対抗チビッコ水泳大会」である。この放送時のゲストは山口百恵とアン・ルイスという大の仲良しコンビ。当時、高校1年生だった山口百恵は番組中で大ヒット曲「ひと夏の経験」を、一方のアン・ルイスは名曲「グッバイ・マイ・ラブ」を披露している。

番組では、子どもたちによる水泳競技が白熱していたが、そんな中、司会・天地真理の「さあ、ここで山口百恵さんの曲をみんなで聴きましょう」と呼びかけとともに、ゴムボートに乗った彼女が登場。作詞：千家和也、作曲：都倉俊一のコンビによる「ひと夏の経験」を歌いあげている。プールでバシャバシャと泳いでいる子どもたちに囲まれた彼女がオールを手にして、ゴムボートをこぎながらもクールに曲を歌いあげる姿は、一見するとなかなかにシュールな光景だが、それがいかにも昭和のバラエティー番組らしい演出だともいえる。

なお、山口百恵はその後もドラマや映画、音楽など幅広い分野で数々のヒット作を連発。人気絶頂の中、21歳で結婚。芸能界を引退し、表舞台に戻ることはなかった。その潔さも、彼女が伝説として語り継がれているゆえんである。

文＝壬生智裕

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