おぞましい殺人ショーの事件と共に「ストロベリーナイト」というタイトルが付けられた理由も明らかにされる本作には少女時代に深い傷を負ったことで、刑事を志した姫川の原点も描かれている。連続殺人事件を追う過程で警察内部から犠牲者が出る中、姫川の天敵であるガンテツこと勝俣刑事(武田鉄矢）の強引な捜査を知り、菊田は次なる危機を察知。係長に「止めても無駄ですから」と外に飛び出していくシーンでは、刑事スイッチがオンになった西島の演技にドキドキさせられる。

そして、姫川が絶体絶命の事態に追い込まれるクライマックスでは感情のメーターが振り切れた姫川を前に立ち尽くす様が印象的だ。その時、菊田の心にはどんな感情が渦巻いているのかー。内面を想像せずにはいられない西島の無言の芝居に引きつけられる。過去のトラウマを振り払うように自らを奮い立たせて生きてきた刑事を演じる竹内の全身全霊の演技との対比も魅力的な人気シリーズの始まりの作品はいろいろな意味で刺激的だ。

文＝山本弘子