――10年以上続いているシリーズで、作品数も多くなってきましたが、「日本統一」シリーズの最終目標みたいなものは決めてるんですか？

本宮「ないです(笑)。それこそ、初期の頃には『日本統一』の最終地点みたいなところを決めて、そこから逆算するような形で話を作っていた時期も瞬間的にはあったんです。でも、この作品って生き物なんですよ。いろんな反響をいただくうちに新しい流れが出来てきたりしましたし、地上波で放送できるなんて当初は思ってもなかったですし、僕らの役の舎弟が秋元康さんに曲を作ってもらって楽曲をリリースしたりとか。そういうことが起きるので"最後"というのを考えずに、『作っていけば自ずとそこに行くんじゃないか』という気持ちで今はやっています」

――現在累計68作ですが、このペースで制作されると100作も通過点ぐらいになりそうな感じですね。

山口「泰風さんのために100は意地でも行かせます！」

本宮「そのへんに関する考え方は僕と山口とでは違っているんですけどね(笑)」

山口「うん(笑)。僕の考えは、俳優でプロデューサーとして作品に関わっているシリーズで100まで続いている作品はないので、本宮にそれを達成してもらって名を残してほしいんです」

本宮「山口は僕のことを考えてくれて、そう思ってくれているんですが、僕はプロデューサー的な立場から、100まで面白い話が作れるかどうかという自信は...」

山口「あります！」

本宮「(笑)。まぁでも、これまでもやっていくうちに新しいアイデアが浮かんだり、取り入れて話が広がったりしてきましたからね。使えそうな題材はいつも探しています。どうなっていくのかは分からないですが、やれることはいろいろやっていこうと思っています」

撮影＝大川晋児　取材・文＝田中隆信