半田健人は、「仮面ライダー555」において、シリーズ史上最年少(当時)の18歳で主演を務めた。以降は俳優活動に加えて昭和歌謡や高層建築、鉄道などに造詣が深いこともあり、トークや音楽活動、執筆など幅広い分野で活躍している。芳賀は、「555」関連以外にも「仮面ライダーキバ」(2008年)、「仮面ライダーディケイド」(2009年)にも出演するなど、仮面ライダーシリーズに積極的に参加する一方で、時代劇や舞台でも活躍。2014年には映画「赤×ピンク」で非合法な女性格闘家を演じるなど、従来のイメージを払しょくする難役にも挑んで評価を高めている。村上は、一時期は所属事務所を退社して芸能活動を休止していたが、ほどなく新事務所に移籍して活動を再開。舞台を中心に精力的に活躍中だ。半田同様に趣味もユニークで、漫画やラーメンについてはプロ並みの知識と言われる。中でも、ザリガニについては世界ザリガニ学会の学会員でもあり、本当に素人ではない。そんな私生活のユニークさも半田と気がある所以だろう。

半田、村上、芳賀をはじめ、「仮面ライダー555」の出演者たちは、「555会」を結成して、交流を続けているという。村上幸平は脚本家の井上敏樹と個人的にも親しく、井上宅のパーティーに招かれるほどの仲だという。そんな絆の深さが、20年後に続編が作られたことにも繋がったはずだ。

「仮面ライダー555殺人事件」は、数多いライダーシリーズの派生作品の中でも、ひと際ユニークな一作で、独特な魅力を持っている。現場の楽しさやチームワークの良さが画面から伝わってくることにもほっこり。すっかりイケオジになり、大人の魅力を纏った半田と村上コンビだが、20年前の面影をまったく失っていないことも嬉しい。「555」の世界観がいつまでも続いていくようで、ファンは感激してしまうだろう。さて、今回、東映チャンネルで放送される「仮面ライダー555殺人事件」。皆さんも村上演じる草加雅人と共に犯人を推理しながら、肩の力を抜いて楽しんでは如何だろう。

文＝渡辺敏樹