脚本家・北川悦吏子は、「ロングバケーション」(1996年)や「ビューティフルライフ」(2000年)で知られ、ラブストーリーの旗手として名を馳せている。彼女の代表作のひとつで、2004年にTBS日曜劇場で放送されたのが、「オレンジデイズ」だ。

本作は、妻夫木聡と柴咲コウが主演したラブストーリーで、大学を舞台にした青春群像劇でもある。就活に悩む大学4年生・結城櫂(妻夫木)と、天才的な音楽の才能を持ちながら聴覚を失った萩尾沙絵(柴咲)の恋愛を、友人たちとの交流を交えながら、彼らの青春を繊細なタッチで描いた作品だ。

主な登場人物は、大学の同級生・相田翔平(成宮寛貴)、小沢茜(白石美帆)、矢嶋啓太(瑛太)。櫂の恋人で大学院生の高木真帆(小西真奈美)、翔平の妹・あゆみ(上野樹里)。ほかに山田優、小日向文世、風吹ジュン、柏原崇、沢村一樹、永井大らが共演している。主人公の耳が聞こえない恋愛ドラマという共通点で、2022年にドラマ「silent」(目黒蓮＆川口春奈主演)が大ヒットした際に、本作が再評価されて話題になったことがある。

■大学4年生の主人公たちが直面する恋や人生への葛藤を鮮やかに描く

手話が劇中の大きなファクターとなるが、櫂は社会福祉心理学専攻のため手話は習得済み。沙絵は美しい顔に似合わず、下品な手話で毒を吐く。白石美帆、風吹ジュン、小西真奈美も手話を操る設定のため、妻夫木・柴咲をはじめとする5人はクランクイン前に手話の猛特訓を重ねて撮影に臨んだ。柴咲はバイオリン、沙絵の母親を演じる風吹はピアノのレッスンも受けて劇中で披露している。

明青学院大学4年生の櫂(妻夫木聡)は就職先が決まらず、落ち着かない毎日を送っていた。ある日櫂は、学内で沙絵(柴咲コウ)が弾くバイオリンを耳にする。思わず拍手した櫂だったが沙絵に冷たくあしらわれてしまった。数日後、櫂の親友の啓太(瑛太) が恋に落ちたと告白する。じつはその相手は沙絵だったのだが、気弱な啓太のために、プレイボーイの翔平(成宮寛貴)が代わりにデートの約束を取り付ける。啓太は相手の耳が不自由と知って動揺してしまう。そこで手話ができる櫂に無理やり代役を押しつける。何も知らずに待ち合わせ場所で待つ櫂の前に沙絵が現れ、2人は思わぬ再会を果たした...。

その後は、一癖ある沙絵の性格に戸惑いながらも、次第に惹かれていく櫂の揺れ動く心情や音楽の夢を諦めきれずに悩む沙絵の悲哀、茜に惹かれるがいつも空回りしてしまう啓太。複数の女性を弄ぶプレイボーイ翔平が、じつは妹想いで質素な暮らしをしている...。そんな彼らが抱える人生や恋愛の悩みや喜び、そして不可抗力に翻弄される青春時代がリアルに描かれ、視聴者の共感を呼んだ。

耳が不自由になった沙絵は、明るく振舞っているが、厳しい試練にたびたび遭遇する。有名な音楽サークルに誘われて仲間に入るも、耳が不自由な彼女が奏でる音はわずかなズレが生じてしまい、断念させられる。傷ついた沙絵が現状を憂い、感情を爆発させる場面は見ていて切ない。だが、そんな彼女を支えたいと決心する櫂の決意が、やがて恋愛に昇華していく。