映画「嵐を呼ぶ男」は、石原裕次郎の代表作として知られるが、1957年公開のオリジナル版に続き、1966年と1983年にもリメイクされ、それぞれ渡哲也と近藤真彦が主演している。中でも渡が主人公を演じた1966年版は、日活のニュースターとしての渡哲也の人気を決定的なものとした重要な作品だ。大ヒットした石原版のリメイクだが、同作は当時の日活の経営を立て直すほどの成功を収めた名作。再映画化にあたり、日活は売り出し中の渡哲也を起用し、ニュースターとしての確立を図った。身長180cmの長身で青山学院大学空手部出身の渡は、アクションが得意な肉体派俳優ながら、石原とは違う爽やかさを醸していた。本作の監督を務めた舛田俊雄は、日活のエースでアクション映画の名手。テンポが速い作風で、オリジナル版より娯楽性を強化する演出を期待されたと思われる。

■ドラマーとしてスターダムにのし上がる主人公を渡が熱演

色とりどりのネオンが眩い大東京の歓楽街。荒削りながらも才能豊かなドラマー・国分正一(渡哲也)は、場末の店で腕前を披露していたが、日々ケンカを繰り返す乱暴者なのが玉に瑕。そんな正一が人気ジャズバンドの敏腕マネージャー・福島美弥(芦川いづみ)に見込まれ、バンドのスターだったドラマー・チャーリー桜田(山田信二)の代役を務める。

チャンスをつかんだ正一の人気は急上昇し、チャーリーはバンドを去り、ライバル事務所の持永(藤岡重慶)と手を組む。父親のいない正一は、弟の大学生・英次(藤竜也)を可愛がり、レーサーを目指す弟の夢を応援していた。しかし、母の貞子(山岡久乃)は英次だけを溺愛し、正一に辛く当たる。一方、美弥に執心する実業家・左京(内田稔)に対し、正一は音楽界に影響力のある彼に自分の後押しを頼む代わりに、美弥との仲を取り持つことを提案する。左京の協力でチャーリーとの「ドラム合戦」が実現するが、正一と美弥はいつしか惹かれ合うようになり、運命の歯車が狂い始める...。

音楽界のライバル関係とハードな裏事情をはじめ、親子関係や恋愛を絡めた本作のストーリーは、前作をベースにしながらもオリジナルキャラクターなどを加えて、より見どころを増している。前作よりも弟の英次の存在感が高まり、彼がレーサーを目指す設定も独自のものだ。また、英次を慕うレース仲間の亜矢(由美かおる)、彼の大学の同級生で正一に接近する女性・比佐子(太田雅子・後の梶芽衣子)といった魅力的な女性キャラも登場する。

■未完成な主人公像が、見る者の共感を呼ぶ巧みな演出

本作のポイントは、渡が主演ということで、主人公の"未完成さ"を魅力に変えている点だ。石原裕次郎が演じる正一は、場末で燻っている時から既にカリスマ性を醸しており、只者でない雰囲気を漂わせている。無言の場面でも存在感が十分で、序盤で左京と交渉するシーンなども互角に渡り合っているという印象だ。頭の登場シーンから、"スターの降臨"そのものである。その点、渡の場合は咥え煙草で演奏している冒頭で、野心はあるが"まだ何者でもない"未熟さが漂う。裕次郎のような洗練さがない分、「挑戦者の原点」を思わせて、観る者が「応援したくなる主人公」として現れる。恋愛描写にしても、2人の違いが際立つ。石原には、女性を包み込む余裕と色気があり、大人の男という印象。対して本作の渡は、直情的で感情をストレートに女性にぶつける。青春映画の主人公のような不器用さを見せるが、そこも感情移入がしやすい。