ドラマ「最愛」が、6月27日(土)にファミリー劇場で放送される。2021年10月期にTBS系で放送された本作は、殺人事件の重要参考人となった実業家・真田梨央(吉高由里子)、彼女の初恋の相手であり事件を追う刑事・宮崎大輝(松下洸平)、梨央を支える弁護士・加瀬賢一郎(井浦新)を中心に描くサスペンスラブストーリーだ。

放送当時は、吉高と松下が演じる梨央と大輝の切ない関係性や、井浦演じる加瀬の静かな献身、宇多田ヒカルによる主題歌「君に夢中」も大きな話題を集めた。これまで本作は、梨央と大輝のラブストーリーとして語られることも多かったが、見返してみると、物語を支える助演陣の存在感もやはり大きい。中でも今回は、朝宮優を演じた高橋文哉と、警視庁捜査第一係長・山尾敦を演じた津田健次郎に注目したい。

「仮面ライダーゼロワン」で主演を務め、若手俳優として注目を浴びていた高橋が本作で演じたのは、梨央の弟・朝宮優。物語の序盤では"情報屋"として登場し、素性の見えないミステリアスな存在として視聴者の前に現れる。だが、梨央の弟であることが明かされると、優の印象は大きく変わる。家族と離れて過ごした時間、記憶への不安、そして自分の存在が梨央の人生に影を落としてしまうことへの苦しさ。高橋は、そうした優の複雑な思いを、あどけなさを残した表情と繊細な芝居で見せていた。

高橋の演技で印象的だったのは、優の弱さと芯の強さを同時に見せていたことだ。特に梨央と再会する場面では、ようやく姉に会えた安堵と、離れていた時間の重さが同時に伝わってくる。姉をまっすぐに思う一方で、過去に向き合う怖さも抱えている。助けを求めたい気持ちをにじませながら、自分で背負おうとする危うさもある。高橋はそんな優の揺れを、視線や声の震え、ふとした沈黙で丁寧に伝えていた。

その後の高橋は、ドラマ「君の花になる」、映画「交換ウソ日記」「ブルーピリオド」などで主演・主要キャストを務め、着実に出演作を重ねてきた。ラブストーリーの爽やかさ、青春群像劇で見せる熱量、繊細な役柄での表情の細やかさなど、作品ごとに違う魅力を見せている。近年はNHK連続テレビ小説「あんぱん」にも出演し、俳優としてさらに幅広い層へ存在感を届けている。そうした現在の活躍を踏まえて「最愛」を見返すと、優という役が、高橋の演技の幅を早い段階で示していたことがあらためて分かる。