右の山ではやはり2組優勝の永瀬拓矢九段が本命だろう。竜王戦ではまだ挑戦経験はないが、この一年で王座戦、王将戦、名人戦、王位戦と4つもタイトル挑戦を果たした。タイトルホルダーの壁は厚いが、挑戦争いでは最有力だろう。

対するは1組3位のベテラン木村一基九段で、王位獲得経験の他に竜王挑戦経験もある。

その隣で対戦するのがA級入りや棋戦優勝を果たして、いよいよ指し盛りの３組優勝の近藤八段と、2組2位の高見泰地七段。勝者は1組2位で前期挑戦者の佐々木勇気八段と対戦する。佐々木と高見となれば、石田和雄九段門下の同門対決だ。

最高棋戦なだけに、一局一局の重みが大きい竜王戦決勝トーナメント。まずは山下三段がさらなる竜王戦ドリームなるか、注目したい。

文＝渡部壮大