昨年初参加だった大会については「本当にいい経験をさせていただきました」と盛山。子供達のレベルの高さに驚いたようで「僕らが小学生のときって、みんなボールに向かって団子のようになっていましたけど、『ワイドに！』とか『くさび！』とか、小学生が(レベルの高い専門用語を)言っているんですよ。僕らのチームも小学生とやってボロボロに負けまして...。小学生からは『(盛山に向かって)このでかいのマークしとくから』と言われていました(笑)」と振り返った。

小学生のみならず、芸人やサッカー選手たちも試合を行うのが本大会の醍醐味のひとつ。特に矢部のチームは、プロや元プロで固めているため「ほんまにごっつあん​​(ゴール)が多いんですよ」という。盛山も「前で張っている(ゴールに近い前線エリアにいる)んで、王様サッカーですよね」と例えた。

矢部のチームは、元日本代表で現在は日本代表のコーチを務める名波浩が名付けた「戦術矢部」のフォーメーションをもとにポジションが組まれているとのこと。矢部は「ココイチのチャンスは絶対に決めないといけないプレッシャーはありますね」と苦笑いしつつも「なんやかんや言うてますけど、自分が一番楽しんでいます」と語った。

最後に盛山は「お笑いサッカー界のレジェンド的存在の矢部さん。矢部さんだからインタビューOKという選手もいるぐらい、矢部さんってアスリートの方の中でも象徴的な人なんです。もちろん、僕はそういう存在にはなれないですけど、ちょっとでも皆さんにサッカーを好きになっていただく"きっかけ"になれればいいなと思っています。そして『やべっちCUP』で少年少女たちとサッカーをして、大いに削られたいと思います(笑)​​」と挨拶した。

矢部も「今年も、ちびっ子たちの達成感のある笑顔が見られたらいいなと思っています。サッカーは、ボールを蹴って走るだけのスポーツやと思っている方もいるかもしれませんが、じつは、各ポジションの人間が、味方と敵を見て、 チームワークで意思疎通を図って、常に考えながら90分走るスポーツなんです。この先、サッカーだけではなく、将来どんな仕事に就いても必ず役立つことだと思いますので、ぜひちびっ子には参加していただいて、楽しく真剣にサッカーをしてほしいなと思います​​」と呼びかけた。

そうして取材会も終幕に向かうなか、盛山が「仲良くしましょうね」と声をかけるも、矢部は「なんでまだここに盛山が座っているのか分からない」と最後までイジって笑いを起こしていた。

現在、大会に参加するサッカーチームを募集中だ。

取材・写真＝浜瀬将樹