堀北は劇場公開当時22歳。クールビューティなたたずまいが、ミステリアスな雪穂役にはまっている。女子高の友達に見せる優しげな微笑みは本心から来るものかどうか分からず、誰も見ていないベッドで自分を毛嫌いする義妹に見せる冷酷な表情は恐ろしい。

TVドラマでは「花ざかりの君たちへ〜イケメン♂パラダイス〜」などでコミカルな演技も見せてきた堀北だが、本作では、人間の裏の顔や愛憎をじっくりと描き出す東野圭吾ワールドの一員として、ひたすら静かに美しく存在している。その裏にある冷酷さという二面性も、見事に表現している。成人した雪穂が、堀北が「花ざかり～」でも共演した姜暢雄の演じる実業家と結婚するのは、意図してのキャスティングではないだろうが、分かる人には分かり、クスッとさせるポイントだ。

一方の高良は当時23歳。父親が殺されただけではない壮絶な過去を抱える亮司を体当たりで演じている。目の奥に影や暗い熱を潜ませ、彼の苦しみはどこから来るのかと思わせる空虚な表情や、人生を捨てたような態度にドキリとさせられる。ショッキングなラストまで、すらりと長い手足で演じる一挙手一投足から目が離せない。

物語の鍵となるのは、雪穂と亮司が小学生だった過去。戦争が終わって35年ほどで、まだ大阪の下町にも、日本全体にも貧しい人が多かった。殺人事件や誘拐事件もよく起こっていた。このあたりのリアリティは、昭和33年生まれ、大阪市生野区で育った原作の東野の実体験も活かされているという。そして、本当にあったことがヒントになったかどうかはわからないが、少女への性的虐待も描かれる。これも2004年に刊行された「さまよう刃」まで、東野は度々設定に採り入れ、その悲惨さを描き出している。

世の中には白夜のように「一見、明るいけれど実は夜」というような闇が存在する。その闇をのぞいたとき、事件の真相を知った刑事・笹垣のように目の前が真っ暗になった感覚に襲われるに違いない。そんなズシリとくる後味を残す映画だ。

文＝小田慶子