本作で木村が演じているのは、海軍兵学校をトップで卒業した経歴を持つ上田少尉。隊長・望月の後輩でありながら、望月の元恋人に想いを寄せていることもあり、彼との間には確執が生じて、事あるごとに対立している。そんな上田の青臭さも感じるが一本気な性格を、当時まだ若手だった木村が熱い演技で表現している。

個性の強い面々がそろった302特別飛行隊だったが、厳しい飛行訓練を共にする中で、次第に心を通わせ合い、7人は仲間になっていく。上田は特攻作戦の意味を望月に激しく問いかけたりと反発もするが、飲み屋で絡んできた客に望月を馬鹿にするようなことを言われた時には、その客の胸ぐらに掴みかかり、怒りをあらわにする。また、出撃の前夜に7人が部屋にそろい、各々が自身の心境を話す中で望月が特攻に抱く自身の想いを初めて語る場面では、上田は言葉にこそしないものの、そのまなざしや望月と交わす視線から、望月の想いをしっかりと受け止めていることが感じられる。そんな上田の心境の変化を、木村が見事に表している。

7人の若きゼロ戦乗りたちが、仲間になっていく過程を描く本作。そこには友情もあったし、恋もあった。戦争という厳しく悲しい時代の中でも、懸命にたくましく生き抜いた彼らの生き様を、若き日の木村、そして唐沢や反町の演技にも注目しながら見てほしい。

文＝HOMINIS編集部