柳葉敏郎はパフォーマンス・アーティストの一世風靡セピアのメンバーから、萩本欽一に見いだされてバラエティ番組で人気を獲得。ラブコメディ「君の瞳をタイホする！」(1988年)に出演してからは、「ハートに火をつけて！」(1989年)、「愛しあってるかい！」(1989年)などのトレンディドラマで人気俳優になり、中山美穂と共演した「すてきな片思い」(1990年)では純愛ドラマでも好演。

その後は「踊る大捜査線」(1997年)の眉間にしわを寄せた室井慎次管理官役で、渋い男のイメージを確立する。そこに至る前の「29歳のクリスマス」で演じた恋に悩む賢役は、親しみやすい彼のもう一つの魅力がよく出ている。

この二人に「ひと夏のラブレター」(1995年)で主演もやれば、その後は「ナースのお仕事」(1996年)でヒロインの観月ありさと先輩ナースの尾崎翔子役でコンビを組む、名助演女優・松下由樹を加えた、3人のバランスが絶妙。キャリアを重ねてきた演技派3人から、芝居の面白さを引き出したメインディレクター・鈴木雅之のテンポのいい演出も光る作品である。

■ドラマ主題歌は今も世界中で愛されるあの曲

ドラマのラストで3人が選ぶ人生の選択は、観る人によって受け止め方が違うだろう。描かれるのはそれぞれにとって、30歳前後に下したとりあえずの決断で、その後も彼らの人生は揺れ動きながら続いていくことを予感させるのが、鎌田敏夫脚本の魅力である。典子と彩の10年後を描いた続編小説も発表されていて、彼女たちがその後どうなったのかに興味がある人には、こちらもおすすめだ。

忘れてはならないのが、このドラマで強烈なインパクトを残した主題歌『恋人たちのクリスマス』。マライア・キャリーが歌うこの歌は、これ以降クリスマスソングの定番の一つになり、全世界的にもマライア・キャリー最大のヒット曲になった。今年も、もうすぐクリスマス。マライアのこの曲と一緒に、名作ドラマの世界に浸ってみてはいかがだろう？

文＝金澤誠