timeleszの寺西拓人主演作「天文館探偵物語」に友情出演し、わずかな時間ながらインパクトを放った原嘉孝。個人での俳優活動も順調な原の初主演作となった「初恋芸人」が12月19日(金)より公開される。

大槻ケンヂらサブカル界隈から絶賛され、2016年にはテレビドラマ化、2025年の8月にはコミカライズ化もされた中沢健の同名小説を映像化した本作は、売れないピン芸人の男が自分を認めてくれた女性と恋に落ちるラブストーリー。不器用な芸人の生き様を通じて、恋のときめきや痛みが描かれる。

泣かず飛ばずの日々を過ごすピン芸人の佐藤賢治(原)は、ある日の舞台後、理沙(沢口愛華)から「面白かった」と声をかけられたことをきっかけに友人関係になる。自分を肯定してくれる理沙に恋心を覚えながらも想いを伝えられない賢治は、やがて理沙から距離を置かれてしまい...。

原が演じる賢治は、怪獣ネタで舞台に立つオタク気質な芸人。嫌な人を怪獣に見立て、自分をヒーローとして戦わせるなど妄想の世界に耽りがちで、人とうまくコミュニケーションが取れない"年齢＝恋人いない歴"の童貞だ。

モゾモゾとした喋り方や相手と目を合わせられない視線の動きなど、原は内向的で不器用なキャラクター像を分かりやすく丁寧に表現。なかなかうまくいかない人生にイラだったり、落ち込んだりと、感情の揺れ動きを時折スラップスティックな笑いを交えながらスクリーンに映し出していく。

「timelesz project -AUDITION-」に出演しブレイクする前の主役抜擢ということで、夢を追う姿やがむしゃらな姿勢など、入所から15年、30歳目前にして夢を叶えた原のキャリアともどこか重なるところも。ひりついた焦燥感など漂う雰囲気からキャラクターになりきっており、その切実さが応援したくなるような愛らしさをもたらしている。

また売れない芸人を演じるにあたり、お笑いライブに通いながらメモ用紙片手に役作りを研究するなど、芸人へのリスペクトを持って演じており、クライマックスのネタのシーンでの笑いなどリアリティが絶妙だ。