共演陣は、正室のねねを演じた星野真里をはじめ、織田信長役を村上弘明、松平元康(徳川家康)役に内藤剛志、前田又左衛門(利家)役に甲本雅裕、明智光秀を風間トオル、千宗易(千利休)を藤田まことが演じている。

村上弘明の信長は、圧倒的存在感を誇り、冷酷さと合理性、そして異端性を前面に出した信長像。秀吉を"道具"として使うが、その才能は認めている様子だ。秀吉は信長の威厳に恐れをなしているが、秀吉の出世が信長の「影」であることを強く印象づける。華のある村上の容姿と力強いセリフ回しもよく似合っている。

家康を演じた内藤の演技も絶妙で、派手さはないものの「底知れない実力」を醸し、秀吉とは対照的な成長ルートを歩む人物として描かれる。その場にいるだけで只者ではない感じを表現しているのは、さすがに実力派の内藤らしい。

歌舞伎俳優の中村橋之助を主役に据え、時代劇の常連である村上弘明や内藤剛志、藤田まことを重い役に配置し、派手なスター性より、役柄の分かりやすさ重視した本作の配役は、秀吉を中心に人物関係を巧みに整理し、極めて見やすい戦国ドラマになっている。大河ドラマ等と比較すると、駆け足感こそあるものの、見ごたえは十分だ。秀吉の人物像をはじめ、他の作品とは一線を画した映像作品として、もっと評価されるべきかもしれない。

文＝渡辺敏樹