そんな乙松の孤高の生き様を際立たせているのが、彼を取り巻く共演者たちとの交流だ。乙松を父親のように慕う若き鉄道員・杉浦秀男を演じるのは吉岡秀隆。真っ直ぐな瞳で乙松を見つめ、尊敬と憧れを込めて立ち振る舞う吉岡の純粋な演技は、ベテラン鉄道員としての乙松が積み重ねてきた年月を浮かび上がらせる。

多くを語らない2人だからこそ、視線や表情の交わし方から伝わってくる信頼関係が印象的だ。高倉健の抑制された演技と、吉岡秀隆の瑞々しい表現。その対比によって、乙松が守り続けてきた「鉄道員として生きる」という信念がより鮮明に映し出されている。

そして、乙松の前に現れる「セーラー服の少女」を演じるのが、当時10代だった広末涼子だ。無邪気な少女との不思議な出会いは、それまで仕事一筋に生きてきた乙松の心に、少しずつ変化をもたらしていく。

広末涼子の屈託のない表情や言葉が、雪深い幌舞駅という静かな空間に柔らかな空気をもたらしているのも印象的だ。

高倉健、吉岡秀隆、広末涼子。それぞれ異なる世代の俳優たちが、乙松の人生にさまざまな角度から光を当てていく。さらに、本格的な映画初出演となった志村けん、大竹しのぶ、小林稔侍、奈良岡朋子、田中好子、安藤政信ら実力派キャストが顔をそろえているのも本作の魅力だ。北海道の厳しい自然を映し出した映像も相まって、雪と静寂に包まれた独特の世界観も見応え十分。

「鉄道員(ぽっぽや)」は、時代が変わっても決して色あせない、人と人の温かな絆を描いた珠玉のエンターテインメント作である。4Kリマスター化されたことで、高倉健が雪のホームに立つ姿をはじめ、共演者たちの細かな表情まで、名作を改めて味わう機会となる。高倉健が体現した、ひたむきに仕事を全うする一人の男の人生。その背中に込められた誇りと哀しみを、雪景色に包まれた映像とともにじっくり味わいたい。

文＝HOMINIS編集部