出演作を重ねるごとに自らの限界をアップデート...アクションから繊細な芝居までこなす佐藤健のブレない凄み

自分の可能性の限界を打ち破り、誰も見たことのない地平を切り拓く！佐藤健ほど、そこに強いこだわりを持っている30代の俳優はいないような気がする。

2007年の「仮面ライダー電王」で連続ドラマ初主演を飾り、同年の『劇場版 仮面ライダー電王　俺、誕生！』で映画初主演。2008年のドラマ「ブラッディ・マンデイ」や2009年の『ROOKIES －卒業－』、2010年の『BECK』などの話題作でメキメキと頭角を現してきた。しかし、佐藤の圧倒的な存在感と表現力を印象づけたのは、言うまでもなく主人公の凄腕の剣士、緋村剣心を演じた2012年の『るろうに剣心』だ。

本作では、冒頭の鳥羽伏見の戦いのシーンから、黙々と人を殺し続ける残虐で怖い「人斬り抜刀斎」と呼ばれる剣心を観客に印象づけていた佐藤。その後、剣心は「不殺(殺さず)の誓い」を立てることになるが、雪の積もった土壁を駆け、宙を舞うスピーディかつ立体的な殺陣は人間業を超越。人を斬らなくなったその身体の中にいまだ、人斬りの血が変わらず流れ続けていることを強く画に刻みながら、巨悪に立ち向かっていく彼の生き様を確立していった。

そして、それから2年後に公開された2部作の続編『るろうに剣心 京都大火編』(2014年)と『るろうに剣心 伝説の最期編』(2014年)では殺傷力のない逆刃刀を駆使して格段に進化したソードアクションを炸裂させ、「流浪人(るろうに)」としての剣心のキャラクターを揺るぎのないものに。

さらに、2021年には、佐藤自身がどうしてもやりたかった、剣心の頬の「十字傷」の謎と彼が「不殺の誓い」を立てるきっかけとなった亡き妻、巴(有村架純)との知られざる愛に迫る『るろうに剣心 最終章 The Final』、『るろうに剣心 最終章 The Beginning』の2作に挑戦。暗殺者として恐れられていた剣心が、巴との出会いでどのように変わっていったのか？そして自らが招いた、愛する人の死が彼にもたらしたものは何だったのか？佐藤はその核となるエピソードを自らの肉体で説得力を持って示さなければ剣心を演じきったことにはならないと思っていたに違いない。

誰も見たことのない、ほかの人がやっていないアクションを視覚化する！そこに対する佐藤の挑戦は、「るろうに剣心」シリーズだけに留まらない。

■『いぬやしき』で闇を抱えたダークヒーローをリアルに表現

桜井画門の同名人気コミックを実写化した『亜人』(2017年)では、「見たことのある」アクション表現を極力排除。主人公の青年、永井圭に扮した佐藤は、「死ねない」という本作ならではの圭の設定を最大限に活用。同じく不死身であるテロリスト、佐藤(綾野剛)と激突するクライマックスのバトルでは、絶対に「死なない」2人だから可能なアクションを構築・追求していった。

さらに、「キングダム」シリーズの佐藤信介監督が奥浩哉の同名コミックを実写化した2018年の『いぬやしき』では、宇宙人による改造手術を受けて超人的なパワーを手に入れてしまう高校生、獅子神皓を演じ、のちに人々を恐怖に陥れる究極のダークヒーローとして変貌する過程を表現。木梨憲武演じる同じ能力を持った冴えない初老のサラリーマン、犬屋敷壱郎を追い詰めるクライマックスのバトルでは、残虐極まりない、とてつもない破壊力の攻撃を手加減なしで繰り出すことを徹底！破壊行為にいっさいの迷いがないそのシャープな戦闘スタイルが、邪悪な表情と相まって獅子神の極悪非道ぶりと奥深い闇をリアルなものにしていた。

佐藤が極めようとしているのは、もちろんアクションだけではない。原作・大場つぐみ&作画・小畑健の「デスノート」コンビによる同名人気コミックを『モテキ』(2011年)などの大根仁監督が映画化した2015年の『バクマン。』では、目まぐるしく動く漫画家の脳内をプロジェクションマッピングで視覚化する大根の演出に新鮮さを覚えながらも、佐藤自身は観た人の心を揺り動かすリアルな芝居にこだわっていた。

■声なき人々の苦しみを全身全霊で表現した『護られなかった者たちへ』

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