リーチ マイケル、ラグビーワールドカップ2023で経験した手応えや、日本ラグビーの未来にかける思いを語る

――2027年のワールドカップへの抱負を聞かせてください

「まずは、自分のプレーを磨きながら今シーズンも選ばれるように頑張りたいです。選ばれるか、選ばれないかはもちろん自分の実力ですけど、あとは監督次第。選ばれるように頑張りたいなと思います」

――そしてリーグワン、今期ブレイブルーパスにオールブラックスのシャノン・フリゼル選手とリッチー・モウンガ選手がいます。リーチ選手から見て、どれくらい凄い選手ですか？

「2人ともバリバリの現役の2人なので、スタミナもありますし、リッチー・モウンガは世界TOPの10番。大事なことは、完全に2人に任せることはせず、チームにコミットしてもらって、自分の能力を発揮するためにサポートしたいなと思います」

――府中の街で連れていきたいお店はありますか？

「たくさんあります。日本の良さっていうのは定食屋さんだったり、スナックだったり、居酒屋だったり...いろいろあって。フルコースで紹介したいと思います。楽しい一日になると思います。日本に来る外国人には渋谷に行ってしまったりするから、ローカルなところが楽しいってことをしっかり伝えたいなと思います。ローカルの人とコミュニケーションして、僕らの街を楽しんでもらいたいなと思います」

――今シーズン、ブレイブルーパスのここに注目というところはありますか？

「若手選手に注目してほしいです。木村星南、原田衛、小鍛治悠太はすごくイキイキしてるし、伊藤鐘平とワーナー・ディアンズもいます。この若手は東芝を変えていってくれると思います」

――ブレイブルーパスの一員として、今シーズンの抱負をお願いします

「優勝できる条件はすべて揃っていると思うので、あとは選手次第ですね。どれだけハードワークして、どれくらい未完成のことをいっぱいできるか。いろんなチームにスーパースターがたくさん揃っているので、その中でも勝ちに行く、勝ち切る！ベテランとして頑張りたいと思います」

――日本のファンのみんなはリーチ選手大好きなのでいつまでも応援してます！

「期待に応えられるよう、頑張ります。休んだら、相当歳を感じるかと思います。止まらないでどんどん成長していきます！」

文＝HOMINIS編集部

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