竹内結子のはつらつとしたキャラが堤真一、江口洋介、妻夫木聡、山下智久が演じる４人兄弟を魅了！ドラマ「ランチの女王」

洋食屋が舞台となっているだけに、オムライスやナポリタン、ジャガイモ問題を解決したビシソワーズスープなど、おいしそうな料理が次々に登場する。第34回ザテレビジョン・ドラマアカデミー賞で最優秀作品賞を獲得したときの山口雅俊プロデューサーのコメントによると、「料理の撮影や厨房の動きに見た目より非常に手間暇がかかった」とのこと(「別冊ザテレビジョン『連ドラ10年史　ドラマアカデミー賞10年プレイバック』」より)。本作における料理はもうひとつの主役と言えそうだ。

店の舞台裏では、「キッチンマカロニ」という場所に惚れ込み奮闘するなつみに、勇二郎と純三郎、そして高校生の光四郎までが惹かれていき、なつみと勇二郎がアクシデント的にキスしてしまうなど、ラブコメ展開も。美しく凜とした竹内結子は、男集団の中にいて彼らを魅了していく役が似合う。この作品で４人兄弟の全員から恋心を抱かれる展開になるのも納得できるし、後年、挑戦したサスペンス「ストロベリーナイト」シリーズでも男性刑事たちの中の紅一点を演じていた。

なつみには実は元ヤンキーという過去があり、不良の元恋人(森田剛)が店までやってきて彼女を脅したりもする。もともと育った家庭でも苦労があったりと、決して天真爛漫ではない、なつみの内面がしだいに見えてくる。ランチを食べて「おいし～い」と満足げな笑顔を見せる時と、自分の過去に脅かされる瞬間の真剣な表情のギャップを竹内は自然に演じている。

2024年2月にTVerで配信された時も話題になったように、22年後の今見ると、現在、主演俳優として活躍する人気キャストばかり。1990年代にホームドラマ「ひとつ屋根の下」で月9枠の顔となった江口洋介は、この作品でも一家の柱である"あんちゃん"的な役割を演じ本領発揮。三男役の妻夫木聡は前年に映画「ウォーターボーイズ」で注目されたばかりだった。四男役の山下智久もこのドラマではビジュアル担当のようなポジションだったが、この後、月９でも「プロポーズ大作戦」などで主演するようになり、今では「正直不動産」などで中堅サラリーマンの役を演じている。他にも、コック見習いの青年を演じる山田孝之や、八百屋の娘役の伊東美咲、永山瑛太、桐谷健太など、ドラマでおなじみの面々が顔を見せている。

竹内は本作でザテレビジョン・ドラマアカデミー賞主演女優賞を初受賞。「賞は周りの方々にガッチリ脇を固めてもらってノビノビと演技ができたおかげですね」とコメントしている。月9初主演だった竹内にとっても、安心できるキャスト陣だったようだ。名優たちによる若い頃の豪華共演を、この機会に楽しみたい。

文＝小田慶子

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