しかしある日、食卓を囲むなか、竜太郎が優子に「お父ちゃん再婚することになりました」と伝え、状況は一変。なんと竜太郎が連れてきたのは、中条演じる容姿端麗な20歳の早希だ。優子は「隠し子か」と凄むが、再婚相手という事実に愕然とする。

自分よりも圧倒的に若い母親に戸惑う優子。絶対に裏があると思い常にいぶかしむ目を向けるが、優子がどんな辛辣な態度をとろうとも、早希は明るく朗らかに「家族が一緒にいるのはいい」と笑顔を絶やさない。優子がマシンガンのような関西弁で攻撃を仕掛けても、臆することなく立ち向かう早希。

江口の強い関西弁にも真っ向勝負の中条。これまでの中条と言えば、圧倒的なルックスと愛くるしい笑顔で"可愛らしさ"が前面に出る役柄が多かったが、コテコテの関西弁を駆使し一歩も引かない。特に終盤、ある出来事をきっかけに一層当たりが強くなる優子に対しても、竜太郎さながらの懐の深さで、心をほぐしていく早希は、中条の新境地ともいえる役柄だ。

優子と早希、二人の関係性は次第にポップさに切なさも加わり、ハートフルに展開していく。特に、竜太郎との馴れ初めを話す際、早希が「お父ちゃん、襲った。奥の手や」とほくそ笑むシーンや、優子がプロポーズされたとき、優子の頬を手で撫でる早希は、倍も年齢が上の娘に対して包み込むような母性が感じられ、中条の新たな一面が垣間見えた。

尼崎が舞台の物語。兵庫県出身の江口、大阪府出身の中条と鶴瓶といった布陣で作り上げた関西ノリが、見事な人情物語を演出している。

文＝磯部正和