映画「男はつらいよ」シリーズを始め、心温まる人情物語を創り上げてきた巨匠・山田洋次監督。数ある山田監督の作品の中にあって、教師と生徒の心の交流に主軸を置いたのが映画「学校」シリーズだ。1993年に第1作「学校」が公開され、2000年公開の「十五才 学校IV」まで、7年の間に4作品が制作された。

ここではその中から、第2作「学校Ⅱ」(1996年公開)にスポットを当ててみたい。舞台となるのは北海道・竜別高等養護学校で、知的障害のある生徒と教師たちが、共に成長していく姿が描かれる。

本作には山田監督と深いつながりのある俳優が数多く出演しており、主演は第1作に続いて西田敏行が務めた。西田が主演を務め、山田洋次が脚本を担当したタッグ作品、映画「釣りバカ日誌」シリーズが息の長い人気シリーズであることは周知の通りだ。そして「男はつらいよ」シリーズで諏訪満男役を務めた吉岡秀隆も、物語の主要人物として出演している。

■優しさと熱に溢れる養護学校教師を熱演した西田敏行