コメディやヒューマンドラマで本領を発揮する西田。本作では養護学校の教師・青山竜平を好演し、生徒や仲間の教師を優しく包み込むと同時に、熱を感じる人物を演じている。

物語の序盤、生徒の高志と佑矢が失踪したと聞いた時には、佑矢のことを「介護が必要な生徒なんだよ」と真摯な眼差しで語り、目撃情報を追って辿り着いた駅では、途方に暮れたような表情を見せる。そんな竜平の様子からは、心底、生徒たちを心配しているのが伝わってくる。

その後、物語の視点は高志(吉岡)や佑矢(神戸浩)が入学した当時に移る。生徒たちに手を焼き、時には迷いながらも、竜平は仲間の教師と共に、生徒たちを理解しようと努力を続ける。

暴れる佑矢に激昂する教師・小林大輔(永瀬正敏)を、「子どもたちに迷惑を懸けられるのが教師の仕事」と強い口調で諭したり、就職のための現場研修がうまくいかない高志をかばい、必死に社長を説得しようとしたり、竜平の熱を感じるシーンも数多くある。

そして、そういったシーンが積み重なっていき、いつしか竜平が生徒と仲間の教師を思いやる、優しくて頼りがいのある人物として心に刻まれていく。そうなるのはやはり、真摯で味のある西田の演技の力だろう。

■心に傷を追った生徒を圧巻の演技で体現した吉岡秀隆