初回から重厚で緊迫感のあるストーリーで、将軍・綱吉役の堤大二郎や丹波哲郎演じる山野辺兵庫も登場して彩を添える。以降も林与一(第2話)、三船美佳(第5話)、伊吹剛(第7話)、山田邦子(第11話)、阿藤快(第17話)、布施明(第20話)といった多彩なゲストが出演するのも見逃せない。

今回の旅では、水戸から駿府、伊勢路へと向かい、さらに四国から山陰を経て北陸路へ。佐渡にも渡って最終回の2時間スペシャルでは江戸が舞台となる。最終回第22話では、諸国漫遊の旅を終えて江戸へと戻る黄門様一行が、女剣士・棗(なつめ・華原朋美)に出会う。棗は北町奉行・北条右京之介(平岳大)の密命を受けていた。その頃、江戸では馬渕監物(隆大介)を師範とする馬渕道場の門弟たちが乱暴狼藉の限りをつくし、人々を震え上がらせていた。

馬渕は幕府の実力者・横溝備後守(西田健)に取り入り、柳沢吉保(橋爪淳)の後押しを得て、将軍家指南役に成り上がろうという野望を抱いていたのだ。馬渕道場の制圧を目論んだ右京之介だったが、幕府上層部からとがめられ、謹慎させられてしまう。その上、剣術修行に出ていた腕利きの黒崎又兵衛(加納竜)が帰って来ると、門弟たちはさらに横暴を極めていく...。華原に加えて、MEGUMIと神田沙也加が重要な役どころで登場。華やかな女性ゲストが加わって、幕府転覆計画に立ち向かう黄門様一行の活躍を鮮やかに描いた必見の一本になっている。

ちょっとした豆知識だが、本作ではおなじみの主題歌「あゝ人生に涙あり」を助さん＆格さんの原田龍二と合田雅吏の2人が担当している。じつは助さん＆格さんが主題歌を歌うのは、第28部のあおい輝彦＆伊吹吾郎コンビ以来だった。原田と合田が降板する第41部まで2人の歌唱が続いたが、34部以降では新録版が使われたため、この音源は33部だけの希少バージョンとなっている。ちなみに前作では橋幸夫、西郷輝彦、舟木一夫という昭和の御三家(3人とも29～30部の準レギュラー)が3人で歌っていた。

里見浩太朗演じる黄門様のイメージがすっかり浸透した「水戸黄門・第33部」は、三波豊和の登場もあって、様々な見どころがある。里見の出演以降は29部と30部のレギュラー陣は一新されたが、由美かおるのみ続投。さらに準レギュラーとして徳川綱吉役の堤大二郎と柳沢吉保役の橋爪功も続投している。そんなマニアックな視点で見てみるのも一興だろう。

里見は2025年NHK大河ドラマ「べらぼう」にも須原屋市兵衛役で出演し、88歳になった今も健在ぶりを見せてくれている。長いキャリアの中でも、彼が黄門役を契機に役の幅をさらに広げ、役者としてより魅力を増したことは疑いない。

文＝渡辺敏樹