憂いを感じさせる表情も魅力の神尾楓珠が時代劇ドラマに初挑戦、主演を務めたのが、TOSテレビ大分開局55周年記念として制作され、8月9日(土)に時代劇専門チャンネルで放送されるドラマ「はぐれ鴉」だ。近年神尾は、山田裕貴主演・バカリズム脚本の映画『ベートーヴェン捏造』への出演など、話題作への参加が続いている。

江戸時代の豊後国、現在の大分県竹田市を舞台に綴られた原作は、第25回大藪春彦賞を受賞した赤神諒の同名小説。監督を「鬼平犯科帳」、「大奥」シリーズなどの山下智彦が務めた。神尾が演じるのは江戸で剣の腕を磨き、復讐を果たすため14年ぶりに竹田藩に戻ってきた山川才次郎。才次郎の仇敵である叔父の現城代・玉田巧佐衛門を演じているのが椎名桔平。巧佐衛門の娘で"竹田小町"と呼ばれるヒロイン・英里を山本千尋が演じている。そして約2年半ぶりの時代劇出演となった高橋英樹が老公・仲川清勝を、庄屋の女主人・由美を財前直見が演じるなど、豪華キャストが出演している。

謎解きも醍醐味の本作は、山々が連なる雄大な自然や竹田市に伝わる伝説など、大分の歴史ロマンが詰め込まれた作品だ。神尾が演じているのは、竹田藩の城代一族郎党を含めた26人惨殺事件でひとりだけ生き残った少年、次郎丸のその後。叔父に親を目の前で殺された重い過去を背負って生きてきた陰のある主人公はハマり役だ。その複雑な心理を目線や台詞のトーンで表現した神尾の演技に焦点を当ててみたい。

■神尾の目力が孤独な剣士の胸の内を物語る