ミステリーの大家・横溝正史の小説は「犬神家の一族」、「獄門島」、「八つ墓村」など、多くが映像化されている。中でも有名なのは1979年に公開された映画「悪魔が来りて笛を吹く」だろう。金田一耕助役を西田敏行が演じ、監督はTVドラマで活躍した斎藤光正が務めた。角川春樹のプロデュースだが、東映の岡田茂社長が手腕を見込んで角川に製作を依頼したという経緯がある。

角川映画第一弾として大ヒットした「犬神家の一族」(1976年)の企画段階で、最後まで選択肢に残っていたという本作を選んだ角川春樹は、同作で金田一を演じた石坂浩二とは異なるタイプの西田敏行を主役にキャスティング。

金田一と言えば、片岡千恵蔵、高倉健、中尾彬、渥美清、古谷一行ら錚々たる名優たちが演じた大役。当時は石坂浩二の印象が強く、知的で線の細い金田一像がパブリックイメージになった。近年で金田一を演じた稲垣吾郎、長谷川博己、池松壮亮、吉岡秀隆、山下智久といった顔ぶれを見ても頷ける。歴代金田一耕助を列挙すると、西田敏行は異質であることがわかるだろう。

まして公開当時は、角川映画(東宝)の石坂浩二とTVドラマの古谷一行のどちらが好きかという論争があったくらいで、2人の人気が根強かった。公開当時、「西田は金田一のイメージと違う」と違和感を覚えた人が多かった。ところが、近年になって本作は再評価され、カルト的な人気を誇っている。公開当時はあまり歓迎されなかった西田敏行の演技も大いに見直されているのだ。

■西田演じる金田一は複雑な人物関係が織りなす難事件の謎に挑む

舞台は昭和22年、銀座の宝石店・天銀堂で毒物を使った殺人事件が発生し、容疑者として取り調べを受けた椿英輔子爵(仲谷昇)は、屈辱に耐えきれず自殺。子爵は「父はこれ以上の屈辱に耐えていくことができない。ああ、悪魔が来りて笛を吹く」と謎の遺書を遺していた。

父の無実を信じる娘の美禰子(斉藤とも子)は、金田一耕助に事件の調査を依頼。さらに母・秌子(鰐淵晴子)が死んだはずの夫を待で目撃したと怯えており、金田一が椿家を訪れた夜、子爵の生死を確かめるための「砂占い」が行われた。当日の深夜、椿邸に居候している玉虫公丸元伯爵(小沢栄太郎)が死体で発見される。部屋には鍵がかかっており、密室での惨劇であった。事件を追う金田一は、椿家の乱れた血縁関係と複雑な過去の因縁にたどり着く。やがて巻き起こる連続殺人。「悪魔」の正体に金田一が迫っていくが...。

主要登場人物を整理しておこう。椿家には、椿子爵の妻・秌子(鰐淵)、娘の美禰子(斉藤)のほか、第一の犠牲者・玉虫公丸元伯爵(小沢)、秌子の兄・新宮利彦(石濱朗)、その妻・華子(村松英子)が同居。さらに使用人の三島東太郎(宮内淳)とその妹・お種(二木てるみ)、秌子の乳母・信乃(原知佐子)、公丸の小間使い・菊江(池波志乃)、秌子の主治医・目賀重亮(山本麟一)も住む。これだけで十分複雑なのに、椿子爵の生死の謎や密室トリック、さらに近親相姦というタブーが事件の鍵を握る重要なファクターになっているなど、難解極まるストーリーになっている。

■ミステリーと言うよりヒューマンドラマとして捉えたい作品