複雑な人物設定に加えて、原作小説の真犯人の指が1本欠損しているという要素を省略したこともあり、ミステリー要素が薄まったことで、原作ファンには不評だった。だが、原作を知らずに見た人には物語上の支障はなく、本作は映画としての長所も数多いことが改めてわかる。

例えば音楽の素晴らしさ。人間国宝の尺八演奏家で、作曲家でもある山本邦山が手掛けた主題曲「黄金のフルート」が絶品で、サディスティック・ミカ・バンドのメンバーだった今井裕と共作した本作のサントラ盤は、映画史上に残る傑作とも評価されている。また、美術や照明など独特の映像美も高く評価され、「横溝映画で最も"恐怖"を感じさせる」作品とも言われる。

脚本の野上龍雄は、東映の任侠映画や時代劇で名を馳せたエース格。特に「必殺」シリーズで数多くの名作を残した。監督の斎藤光正にしても「獄門島」は手掛けたものの、本来はミステリーの人ではないことに注目したい。斎藤監督は、「俺たちの旅」や「ゆうひが丘の総理大臣」などのヒューマンドラマが天下一品で、人情劇を得意とする。

本作では、ミステリーに重きを置かずに、西田演じる金田一の人間味を重んじ、斉藤演じる美彌子との絆を中心に描いている。金田一を「先生」と呼んで慕う美彌子と、彼女の悲哀を全力で受け止め、全力で守ろうとする金田一の姿が胸を打つ。恋愛ではないが、強い感情で結ばれる2人の関係が印象深い。

■鰐淵晴子の妖艶な美しさはレジェンド級。豪華な脇役陣にも注目

そう思って本作を観ると、西田の演技は極めて独特だ。本作は代表作となる「池中玄太80キロ」の前年公開で、人気を博した「西遊記」の猪八戒役の翌年にあたる。コミカルな芝居が天下一品の西田だが、本作ではそれは抑え気味で軽妙ではあるが、カッコいいのだ。特に美彌子に向ける眼差しの優しさ、事件を推理する鋭い目つきに魅了されてしまう。斉藤も独特な雰囲気を醸し出して魅力的。「守ってあげたい」と思わせる純粋で素朴な少女らしさは、まさに彼女の真骨頂だろう。

共演陣では、まず鰐淵の妖艶な美しさは伝説的と言えるほど。重要な役だけに彼女の巧みな演技力が異常な設定の物語に説得力を与えている。「太陽にほえろ」の刑事役で人気を博し、本作の斎藤監督とドラマ「あさひが丘の大統領」でも主演としてコンビを組んだ。複雑な過去に翻弄される難しい役どころを体当たりで熱演している。脇役でも夏八木勲、梅宮辰夫、中村珠緒、浜木綿子と豪華な顔ぶれ。斎藤監督と縁が深い中村雅俊と秋野太作の「俺たちの旅」コンビも顔を見せてくれる。

公開当時の評価こそ高くなかったものの、時代を経て再評価されている「悪魔が来りて笛を吹く」は、見ごたえ抜群だ。西田が演じる金田一耕助は、むしろ原作のイメージに近いとも評されるようになった。特にラストシーンの余韻は素晴らしい。2025年11月2日(日)18:00から東映チャンネルで放送されるので、西田敏行版金田一の評価は、令和世代の視聴者に委ねるとしよう。

文＝渡辺敏樹