本作で二宮が演じたのは、困窮する自身の家族を救うために大奥へあがる青年・祐之進。物語の冒頭では、幼なじみのお信に見せる不器用ながらも淡い恋心が微笑ましい。明るく可憐な町娘のお信を演じた堀北も、大和撫子を体現しており実に可愛らしい。

そして、3000人もの男の園「大奥」に入った後には、すぐにその嫉妬と陰謀渦巻く世界の洗礼を受けることになる祐之進。自身が昇格できないことへの憂さ晴らしのために、新人の祐之進に「田舎者」と突っかかってくる副島(ムロツヨシ)にもひるまずに江戸っ子気質で言い返し、同僚からの嫌がらせに臆することはない。一方で、剣術にも長けており、その腕前は大奥きっての剣の達人・鶴岡(大倉)と勝負できるほどで、その才能でみるみるうちに出世していく祐之進。武士道を志していたからこその一本気な性格と強さを、二宮がしっかりと表現している。特に印象的なのは"まなざしの演技"で、二宮の瞳は祐之進の強さのみならず、優しさ、真っすぐさ、動揺、決意、切なさや恋心など、さまざまな心の動きを映し出している。この観る者の心の奥を射抜くようなまなざしの演技は、二宮の大きな魅力のひとつだろう。

約15年前の作品でありながら、今振り返っても豪華な面々が顔を揃えているのも本作の見どころ。大倉は、剣術の達人という役どころでありながら、儚く美しさすら感じる美少年ぶりで鶴岡を演じた。大奥総取締役・藤波を演じた佐々木蔵之介や、聡明さと美貌を武器に藤波からの寵愛を受けている松島を演じた玉木宏らも、大奥にふさわしい華やかさを放っている。大奥の改革を目指す吉宗を演じた柴咲の演技も真っすぐで力強く、吉宗に第8代将軍としての貫禄をしっかりと与えている。

ファンタジーの世界にリアリティをもたらした二宮の秀逸な演技はもちろん、華やかな大奥を作り上げた俳優陣の演技に注目しながら楽しんでほしい。

文＝HOMINIS編集部