ヴィム・ヴェンダース監督の「PERFECT DAYS」(2023年)で、東京の公衆トイレ清掃員・平山を演じ、第76回カンヌ国際映画祭で男優賞を受賞した役所広司。2026年も、8月28日に公開される中島哲也監督の映画「時には懺悔を」や、宮藤官九郎脚本のNetflixシリーズ「俺のこと、なんか言ってた？」(10月世界独占配信予定)など話題作への出演が続いている。

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そんな現在の役所広司を語るうえで、あらためて振り返りたい作品が、今村昌平監督の映画「うなぎ」だ。

1997年に公開され、第50回カンヌ国際映画祭でパルム・ドール(最高賞)を受賞した本作。国内で既に確固たる評価を築いていた役所にとっても、初めてカンヌ国際映画祭の舞台を経験した重要な一作となった。

その後、「SAYURI」(2005年)や「バベル」(2006年)など海外作品にも出演し、国際的な評価を高めていった役所。そのキャリアを振り返ると、「うなぎ」には「PERFECT DAYS」にも通じる、言葉に頼らずとも人物の内面を伝える表現力が確かに刻まれている。

本作で役所広司が演じた山下拓郎は、妻の不貞を知って妻を殺害し、8年間服役した後に仮出所した男。出所後は千葉県の利根川の河辺に小さな理髪店を開き、人付き合いを避けながら、飼っているうなぎを唯一の話し相手に暮らしている。

冒頭、血まみれのレインコートを着たまま警察署に自首してくる山下。まばたきもほとんどせず、どこを見ているのかわからない虚無の視線。このシーンにおける役所の「目」の演技には思わず息を呑む。

出所後も山下は人との距離を保ち、"沈黙の伴侶"としてのうなぎにだけ心を開く。理髪店を営みながら、周囲の人々と必要以上に関わろうとはしない。彼の声は低く、抑えられ、言葉数も少ない。感情を表に出そうとしない男の孤独が、その伏し目がちな視線と沈黙の取り方から伝わってくる。