ディズニー・アニメーション最新作『ズートピア２』で、新キャラクター・ゲイリーの声を担当する下野紘。ディズニー作品への参加は今回が初めてで、オーディション時には「記念受験だと思っていた」と語るほど特別な挑戦だったという。圧倒的な人気を誇る『ズートピア』の続編で、新たに爬虫類キャラクターとして物語に加わるゲイリーは、明るく愛嬌のある一方で、"ズートピア最大の謎"に深く関わる重要な存在でもある。

HOMINISでは、オーディション合格時の心境や、日本版ならではの収録の裏側、ゲイリーのチャームポイント、そして作品に込められた共存のメッセージまで、たっぷりと語ってもらった。

――ディズニー作品への参加は初めてだそうですが、まずはオーディションに合格されたときのお気持ちから聞かせてください

「まずは素直に『うれしい！』という気持ちが一番にありました。ディズニー作品は、自分の中では特別な存在。数ある作品の中でも特別枠として心に残っている作品です。幼い頃からディズニー作品にたくさんお世話になってきたので、まさか自分がそこに関わらせていただけるとは夢にも思わず、本当にうれしかったです。ただ同時に、プレッシャーも大きかったですね。『ズートピア』はとても人気のある作品ですし、その続編で、新キャラクターとして登場する立場でもあるので、期待に応えなくてはという気合いと、自分に務まるのかなという不安が入り混じっていました。手を挙げて喜ぶというよりは、喜びとプレッシャーの入り交じった、すごく複雑な感情でした」

――長くキャリアを重ねてこられた下野さんでも、そこまで緊張されたんですね

「本当にすごかったです。手汗が全く止まらなくて(笑)。もちろん普段のオーディションも緊張するのですが、それ以上でした。ディズニー作品という看板が持つ重みは、普段とは全く違いました」

――オーディションが終わったあと、印象に残っていることはありますか？

「もうこれで十分だと思っていました(笑)。自分の中では記念受験くらいの感覚だったんです。そのくらい特別なオーディションでしたし、そもそも今回のようなオーディションを受ける機会自体がそこまで多くはないので、受けられただけでもありがたいと思っていました。もちろん、受かっていたら良いなとは思っていたのですが、大きく期待しすぎないようにして、いつも通りの日常に戻ろう、という気持ちでした。合格の知らせをいただいたときは、本当にうれしかったです」

――オーディションに向けての準備は、普段と比べていかがでしたか？

「とにかくセリフをしっかり言えるようにすること、セリフからどういったキャラクターなのかイメージを膨らませることを大切にしていました。スケジュール的にも、余裕があったわけではないので、その分、普段以上に繰り返し練習していたと思います。ただ、どれだけ家で練習しても、実際に現場に行って演出を伺ってみないとわからない部分も多いので、そこは現場での演出をしっかり受け止めようと思いながら、できる限りの準備をして臨みました」