――前作『ズートピア』といえば、「異なる属性を持つ存在同士の共存」も大きなテーマのひとつだと思います。爬虫類であるゲイリーも、今回新たに加わる側のキャラクターになりますが、そのテーマについてはどのように感じていますか？

「種族の違いや、立場の違いなど、様々な"違い"はありますが、お互いを本気で理解しようと思えば、誰とでも仲良くなれるというメッセージを感じています。ヘビや爬虫類は、この『ズートピア』の世界にこれまで登場してこなかった存在で、ゲイリー自身も最初は指名手配されてしまうくらい、危険視されている立場です。そこからジュディやニックとどう関わっていくのか、その関わりの中でズートピアの街にどのような変化が起きていくのか、というところが描かれています。今の時代、どうしても"情報"だけで人や物事を判断してしまいがちですが、そうではなく、きちんと本人に会って話を聞き、直接感じたことをもとに相手を理解していくことが大切だというメッセージも、この作品に込められている気がします」

――人とちょっと違うという意味では、ゲイリーもかなり個性的なキャラだと思います。ご自身のことで、「ここは人と違うかも」と感じるポイントはありますか？

「一番わかりやすいところで言うと、ゲイリーと同じく牙の位置でしょうか(笑)」

――八重歯、ですね

「そうです(笑)。ゲイリーのチャームポイントでもあると思うので、そこに少しシンパシーを感じています。加えて、人からよく言われるのは気配の消し方がうまいということです。先日もマネージャーさんに5メートル手前くらいまで気づかれなかったことがありました(笑)。」

――『ズートピア』シリーズには、個性豊かなキャラクターがたくさん登場しますが、下野さんご自身がお気に入りのキャラクターは？

「ナマケモノのフラッシュです。動きがスローすぎる上に、途中で別の話題を振ってしまうと、話がそれて、さらに時間がかかってしまう。本当に絶妙ですよね。それのに、車に乗ると急に速かったりして、『どういうこと!?』とツッコみたくなります。そのギャップが大好きです。あの独特のリズム感と空気感は、何度見てもクセになります」