昭和18(1943)年、沖縄で級友たちと運動会を楽しんでいた沖縄師範女子部の与那嶺和子(吉永)は、師範男子の西里順一郎(浜田)と出会う。翌19年、戦局が悪化し、沖縄も戦場になろうとする中、陣地構築の作業に従事するようになった和子と順一郎は、互いに愛情を抱き始める。やがてサイパン島が陥落。小学校教員である和子の母・ハツ(乙羽信子)は、内地への疎開が決まった学童たちに同行するため輸送船に乗るが、撃沈され死亡してしまう。空襲が始まった10月には、全島に非常戦時体制が敷かれ、女子学生は臨時看護師として南風原陸軍病院へ、男子学生は鉄血勤皇隊として陸軍と行動を共にすることに。

同作は白黒映画なのだが、最初のシーンから吉永のキラキラとしたオーラに驚かされる。戦時下という古めかしく貧しさが漂う世界観の中においても、息をのむほどの神々しさで、見惚れてモノクロであることを忘れてしまうほど。しかも、その神々しさが不穏な空気が満ちていく作品世界とのギャップを生み、その対比が戦争ドラマの悲劇性を高めている。若く、未来があり、ハツラツとした女学生だからこそ、戦争という地獄に否応なしに巻き込まれていく姿が一層涙を誘う。

また、存在だけでなく、瑞々しい演技によって表される喜怒哀楽がすばらしい。戦禍の中でも笑顔がこぼれる瞬間や、親しい人間が目の前で死んでいく姿を見守る苦しみの表情、凄惨な事態に直面した時の驚きと絶望と忍耐と悲哀がない混ぜとなった感情など、"普通ではない状況下"で"普通の女学生"を等身大で見事に演じ上げている。

美しさや存在感、オーラだけでなく、豊かな感情表現で悲劇のヒロインを瑞々しく演じる国民的女優の若かりし頃を見て、現在にも続く神々しさを堪能してほしい。

文＝原田健