恋愛小説に夢中になっている桃子は、野球部の男子に恋をして「何とか近付きたい」と思うものの、"恋文"という手段しか思いつかず、クラスメートから「昭和じゃないんだから」「その眼鏡と髪型、なんとかしたら？」と言われるほどに地味な女子高生だ。そんな中で試行錯誤してみるものの、うまくいかずに悩んでいた時に目に入ってきたのが、「野球部の応援がしたくても、部員がいない」と教師に訴えている山本龍太郎(永山)の姿。屋上で1人、「我々はどんな困難にも負けず、立ち向かわねばならない！」と叫んでいた龍太郎の声に背中を押された桃子は、下心もあって、入部を決意。

ところが、唯一の部員の龍太郎は、声は大きいが気は小さく、桃子はいきなり団長に任命されることに。さらには文学少女の語彙力の広さを活かし、部員集めに奔走するのだった。思わぬ展開に眉間に皺を寄せたり、野球部の試合ではセーラー服姿のまま、蚊が鳴くような小さい声とアイドルのような振りで応援したりと、新垣の演技はコミカルかつチャーミング。片思いの男子に会いに行く時の私服姿や、団服にピンクのハチマキ、オールバックの凛々しい姿など、新垣の華麗なる変身が楽しめるのも本作の醍醐味だ。

■団長として覚醒する桃子と、成長していく部員たちの姿も感動的

ある日、部室を訪れた大先輩の元団長・柳原(内藤)は、あまりにも情けない部員たちを泊まり込みの合宿に連れていく。そこで待っていたのは、逃げ出す部員が続出するほどのスパルタな日々。そんな"ドタバタ要素"を盛り込みながら、ヒロインの桃子を主軸に、応援団の矜持と魅力をしっかり伝える構成も感動に繋がっていく。

柳原を始めとするOB軍団に"気合いの大切さ"を叩きこまれ、桃子は「応援する側は応援される側より強くなきゃいけない」と、団長として覚醒。その後の長ラン姿は、ビシッとキマっている。そんな桃子の心境の変化をキリッとした表情に反映させる新垣の芝居に技ありだ。

撮影中は全員で特訓を積んだと言うだけあって、応援の型のキレのある動きや発声、一糸乱れぬチームワークに驚かされる。甲子園を目指す野球部に邪魔者扱いされていた応援団が、かっこよく、タフになっていく青春ドラマを、新垣を始めとする若き日の永山、染谷、柄本らの演技と共に楽しんでほしい。

文＝山本弘子