佐藤が演じるのは、第一運転管理部・当直長の伊崎利夫。壁一面に計器が並んだ中央制御室で、数値を見ながら原発の状態を把握し、正常かつ安全な運転がなされるよう指揮する責任ある役職だ。

物語は地震発生から始まり、大きな揺れに中央制御室は混乱に陥る。伊崎ら作業員の戦いも、そこから始まる。津波が原因で電源が喪失した時には、伊崎は蒼白となって視線を泳がせ、格納容器の圧力を下げるベントを開くためのメンバーを募る時には、重苦しい表情となる。そういったシーンでは佐藤の熱演によって、現場の緊迫感と、危険と隣り合わせの状況がストレートに伝わってくる。

ベントを開けに行った者が帰還した時の歓喜の表情や、家族の名前が書かれたメモを見つめる時の虚ろなまなざしなど、伊崎の人間味が感じられるシーンも随所にある。そういったシーンを見るにつけ、仲間を、人々を守るという伊崎の強い想いが伝わってきて、思わず胸が熱くなってしまう。

■本店、政府の横槍と安全確保の間で苦闘する所長を、渡辺謙が迫真の演技で魅せる

渡辺が演じるのは福島第一原発の所長・吉田昌郎。吉田は緊急対策室からさまざまな方面に指示を出すが、事態は思うように進まない。非常電源が停止した時は、どうすべきか焦燥に駆られた様子を見せ、原子炉を冷却するために消防車を使うと決めた時は、険しい表情で声を荒げる。

所長としての立場もあって、吉田には、伊崎とはまた違った苦難が立ちはだかる。現場を考慮しない、電力会社と政府からの理不尽な指示だ。ベントを開こうという時に、首相が視察に行くから開くなと指示が来たり、海水を冷却水として注水すれば、それを止めろという。そのたびに吉田は、苛立ったような表情を見せ、怒りを露わにする。そんな吉田の姿からは、伊崎と同じく、メルトダウンを止めたいという必死さ、また本店と政府への憤りが痛いほどに伝わってくる。それをスクリーンの中で切に体現する渡辺の演技には、感服するほかない。

■作業員としての心意気と家族への想いを絶妙の演技で体現した吉岡秀隆