1977年「はなれ瞽女おりん」で映画デビューして以降、長年にわたり映画、ドラマ、舞台で俳優として活躍する小林薫。NHK連続テレビ小説「虎に翼」(2024年)では、主人公を弁護士の道に誘った穂高重親役を好演するなど、物語を支える重要な役どころを演じてきた。

そんな小林が2009年から出演し続けている作品が「深夜食堂」シリーズだ。繁華街の路地裏にある小さな食堂の店主で、やってくる客の人間模様を優しく見守るマスターを長年務めている。その第5弾となる「深夜食堂 ５」(2019年)でも、マスターとしての小林の魅力が存分に発揮されている。

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安倍夜郎の人気コミックを原作とする本シリーズの舞台は、深夜0時から朝7時頃までひっそりと暖簾を掲げる「めしや」。常連客からは「深夜食堂」と呼ばれている店だ。メニューには酒と豚汁定食しかないが、材料さえあれば、マスターが客の注文に応じていろいろな料理を作ってくれる。

本作にも、チキンライスやささみチーズかつ、焼きそばパンなど、どこか懐かしさを感じさせる料理が登場。そうした一品をきっかけに、客が自身の過去や思いを語り、物語が進んでいく。何気ない料理でも、誰かにとって忘れられない記憶につながっている――。そんな日常の機微を感じられることが「深夜食堂」の魅力である。

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