坂本花織、「りくりゅう」「かなだい」らが参戦！チーム日本で挑んだ今季を締めくくる国別対抗戦

「グランプリファイナル」や「世界選手権」で表彰台を席巻するなど日本人スケーターの躍進が目立った2022-2023シーズンのフィギュアスケート。そんなシーズンの締めくくりとして4月13〜16日にかけて東京体育館で「世界フィギュアスケート国別対抗戦2023」が開催され、日本の選手たちが世界各国の強豪たちと火花を散らした。

国際スケート連盟(ISU)が主催する唯一のフィギュアスケート団体戦として2009年にスタートした国別対抗戦。各国が男女シングル各2名、ペア、アイスダンス各1組でチームを構成。各種目の順位によって割り出される得点の合計で順位を決めていく、まさにフィギュアスケート最強国を決めるにふさわしい戦いとなっている。この戦いに出場できるのは世界ランキング上位6ヶ国。今回は日本に加え、アメリカ、カナダ、韓国、イタリア、フランスといったフィギュアスケート強豪国が名を連ねた。

2017年以来の世界一奪還を目指す日本チームを主将として引っ張ったのが坂本花織だ。今季は「グランプリファイナル」で5位に終わったが、日本勢初の「世界選手権」連覇を達成し、悔しさと嬉しさの両方を味わうシーズンだった。

そんな優勝の栄光から3週間後、その合間もアイスショーに出演するハードスケジュールで迎えた国別対抗戦は、ショートで細かなジャンプのミスが出たものの攻めのスケーティングを貫き、フリーでもジャンプでの転倒以外はほぼパーフェクトな演技を披露。どちらも韓国のイ・ヘインにわずか及ばず2位となったが、キャプテンにふさわしい滑りを見せた。