――ファームの魅力は？
「強いところです！2軍、めちゃくちゃ強いんですよ。この間も日本一になってくれたし。村林一輝選手とか、渡邊佳明選手、内星龍投手、渡辺翔太投手とか、ファームで鍛え上げた選手がすぐに1軍で活躍してくれるので、そこは魅力だと思います。1軍よりファームの方が強いんじゃないですかね？(笑)」
――ファームの注目選手は？
「黒川史陽選手ですね。プレーも好きなんですけど、人間性というか心意気が好きなんです。高校時代に智弁和歌山で下級生の頃から活躍していたんですけど、星陵高校の奥川恭伸投手(現ヤクルトスワローズ)と延長14回の死闘を繰り広げたことがあって、その時に奥川投手がずっと足がつりかけているのを知った黒川選手は、つらなくなるような効果のあるサプリメントを『奥川、これ飲め』って言って試合中に渡しているんです。自分も勝ちたいだろうに、"試合の勝敗を超えた勝負ができる"という心意気があって、そういう人ってプロでも活躍できるような気がするんですよね」
――本拠地の楽天モバイルパークのいいところは？
「観覧車があったり、メリーゴーラウンドがあったりして、家族で行った時に野球が好きじゃない人も楽しめるというところですね。夏には"夏スタ"って言って、櫓が組んであって夜店も出ていて、2カ月ぐらいお祭りみたいになっているんです。子供や嫁さんはわくわくするし、僕らおっさんはスマイルグリコパークで芝生の上に寝そべってビールを飲みながら野球観て楽しむ。もう最高です！何より、行って家族で揉めないのがいいですよね(笑)」
――最後に応援団長としてメッセージをお願いします！
「気持ちが切れかけているファンの方もおられたと思うのですが、奇跡の8連勝もありながら、まさかのホークスの失速もあり、今は『奇跡のAクラス入りもあるんちゃうか』という状況になって、さっきまで死んでたファンの目も生き返ってきています(笑)。
イーグルスはいつも夏場にヘタるんですけど、7月に貯金をつくったので、8月、9月粘って優勝争いに絡んでいきたいと思っていますので、ファンの人も僕と一緒にイーグルスを応援していきましょう！」
文＝原田健
