＜岩井勇気の推しアニメ＞京都アニメーション制作の水泳アニメ「Free!」シリーズ！競泳シーンの美しさだけじゃないドラマの深さを掘り下げる

中学校へ進学すると、凛はオーストラリアへ水泳留学し、遙は一度入部した水泳部を辞めてしまい、2人の道は完全に分かれています。そんな2人が高校2年生の春に、凛の帰国によって再会。競技者として上を目指し続ける凛と、ただ水の中で泳げるだけで満足の遙がどんなふうに関わっていくのか...。ストーリーがどう展開していくのかが気になって、毎週チェックしていました。

ストーリーでは、スポーツを通してお互いを理解し合う「スポ根」要素があるのもおもしろいですね。遙と凛がその代表例ですが、遙にその意志がなくても、彼にライバル心を持ったキャラクターが現れ、両者の勝負が物語の重要なキーとして置かれています。ただ、主人公が強いライバルたちにどんどん勝っていく、というような王道の少年漫画チックな展開ではなく、勝った方にも負けた方にもそれぞれのドラマがあって、「この結果になってよかったな」と思えるところに落ち着くことに好感が持てました。

「Free!」シリーズは、どこかドキュメンタリー作品を見ているような気持ちにもさせてくれます。第1期では遙と凛、それぞれが所属する水泳部同士の勝負がベースの物語が描かれますが、第2期終了後に公開された「映画 ハイ☆スピード！－Free! Starting Days－」では、遙たちの中学時代が描かれ、彼らがどんな中学時代を過ごしたのかを知ることができるんです。

地元の中学に入学し、水泳部に入った遙は、そこで新たなリレーのチームを組むことになります。メンバーそれぞれが悩みや葛藤を抱えており、それらに向き合い、乗り越えようとします。

中学時代の遙は才能の片鱗はあっても、まだ一人の水泳少年でしかない。ただ、この作品で描かれる出来事を経たからこそ、TVアニメでの成長した遙がいるのだと思うと、それってすごく感慨深いですし、おもしろいですよね。キャラクターの成長を長いスパンで追いかけ、その将来を見守る気持ちになれるのがこのシリーズの良さでもあります。

そして、大学進学後の遙たちを描くTVアニメ第3期では、高校時代の物語と中学時代の物語が交わり、人間関係もさらに複雑になっていきます。遙の中学時代のチームメイト、郁弥(声:内山昂輝)がめちゃくちゃ強くなって現れるなど、『映画 ハイ☆スピード！』のキャラクターも成長した姿で再登場するので、どんどんドラマが動いていきます。

本格的に競技者としての道を進み始めた遙の前に、まず立ちはだかるのがこの郁弥で、ライバルキャラではあるのですが、中学時代の彼のことを知っているからこそ、敵だとは思えないんですよね。主人公以外でも、それだけ魅力的な「中学時代」が描かれていることに驚かされます。

■時に勝ち、時に負け...挫折や苦悩を乗り越えていく姿に共感！

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