行く先行く先でトラブルに巻き込まれてしまうウォン。でも、これはアクション映画の主人公の運命だと言える。そのようなストーリー展開だと、シリアスになってしまったり、悲壮感が漂ったりすることも多い。しかし、サモ・ハン・キンポーの"デブゴン"シリーズは、太っていて一見すると鈍くさく思える主人公なのに、実は驚異的な身体能力を有し、キレのあるクンフーの技を繰り出すという"ギャップ"によって、緊張と緩和が生まれ、ユーモラスな雰囲気も作り出してくれる。

タイトルからして、ブルース・リーの「燃えよドラゴン」のオマージュで、戦い方から仕草までブルース・リーそっくりの動きを見せている。これもブルース・リーの作品を知っていると、より本作の面白さが増幅される。実は「燃えよドラゴン」にもサモ・ハン・キンポーは出演しているので、彼の動きが決してからかったりしているわけではなく、リスペクトしているから故のものだと断言できる。

そしてもう1つ注目してもらいたいのが、"ジャッキー・チェン"を意識しているところ。ジャッキーも「燃えよドラゴン」にエキストラとして出演しているという共通点があり、サモ・ハン・キンポーとは中国戯劇学院で共に「七小福」(特に優秀な7人の生徒)に選ばれたこともあるなど、交流を持っていた。「燃えよデブゴン」は日本での公開は1981年だったが、香港での公開は1978年。この年はジャッキーが「スネーキーモンキー 蛇拳」、「ドランクモンキー 酔拳」によってスーパースターの地位を確立した年だった。「燃えよデブゴン」の中で、ウォンが酔っ払いながら敵と戦うシーンが出てくるが、これは"酔拳"を意識したものに違いない。２人の場合、ライバルというよりは、それぞれの作品に何らかの形で関わっていることも多く、1980年代には共演作も増えていったりもしたので、"仲間"という関係性の方がしっくりくる。

本作のインパクトがよほど強かったのか、サモ・ハン・キンポーが主演を務める作品は、それ以降"燃えよデブゴン"のサブタイトルが付けられることが多く、シリーズもののように思われるが、全く別作品だったりする。言うなれば本作は彼のブレイク作であり、押さえておくべき作品である。

軽快なアクションと笑いもたっぷりと込められた「燃えよデブゴン」を令和の今、改めてじっくりと楽しんでもらいたい。

文＝田中隆信