さて、真田が演じる龍馬だが、爽やかさと躍動感が全開で、歴代の龍馬役たちと比べてもまさにはまり役と言える。もともとアクションはお手の物なので、殺陣は抜群。身のこなしの美しさに惚れ惚れするほど。史実上でも龍馬は剣術の達人であり、むしろコンプレックスの塊だった龍馬少年が、剣との出会いから自信を得て成長の糧とした逸話からも、真田が演じる龍馬は説得力がある。特に前半で、竹中直人演ずる岡田以蔵と龍馬が酒場で対峙する場面が印象深い。勢いのある以蔵が派手に刀を振り回すものの、龍馬が極めて美しい刀捌きを見せてくれて以蔵をいなしていく。このシーンひとつとっても、時代劇における真田の力量にうならされることだろう。

共演陣には、妻のお龍役に名取裕子、西郷隆盛役に松方弘樹が起用され、幼少期の龍馬に強い影響を与える姉の乙女をかたせ梨乃が演じている。ほかに十朱幸代、若山富三郎、滝田栄、勝野洋ら豪華キャストが集結。さらに財前直見、竹中直人らも顔を見せ、ナレーターは渡辺謙が務めている。中島貞夫監督は、ＴＢＳ系大型時代劇の常連で、前作の「織田信長」(主演・渡辺謙)や後年の「武田信玄」(主演・役所広司)、「天下を獲った男 豊臣秀吉」(主演・柳葉敏郎)でも監督を務めた。ちなみに真田は「信長」では徳川家康役、「秀吉」でも浅井長政という重要な役どころを演じており、中島監督のお気に入りだったことが伺える。

大作とは言え、単発ドラマだったことで後年に語り継がれることが少なかった本作「坂本龍馬」だが、真田広之の龍馬は本当に素晴らしく、歴代の名優たちに負けていない。もっと評価されていいと思わせるほどだ。そんな真田の見事な演技と圧倒的な殺陣の美しさを改めて堪能してほしい。

文＝渡辺敏樹