今田美桜がヒロインを務めるNHK連続テレビ小説「あんぱん」が、3月31日よりスタートした。

全世代が愛する「アンパンマン」を生み出したやなせたかしと、妻・暢夫妻をモデルにした本作。あらゆる波が押し寄せ、生きる意味すらも失っていた朝田のぶ(今田美桜)と柳井嵩(北村匠海)が、それでも夢を忘れず、"逆転しない正義"を体現した「アンパンマン」にたどり着くまでの軌跡を描く。

撮影が始まって半年がたった2025年3月某日、都内で取材会が行われ、今田が現在の心境を語ってくれた。

――クランクインから半年が経過いたしました。これまでの撮影期間で長らくのぶを演じてきた今のお気持ちをお聞かせください

「『もう半年も経ったんだ』と思うほどあっという間で、今はのぶが生活の一部になっています。普段撮影しているドラマや映画とはまた違って、長い期間(同じ役を)演じていますし、現場の空気も含めてとてもナチュラルにのぶになれている気がしていますね。

たまに現場でも『(撮影期間が1年間のため)あと半年しかないね』と話すのですが、全身全霊を注げて、充実した日々を過ごせているのは、やはりキャストの皆様、スタッフの皆様のおかげだなと感じております」

――半年間にわたって演じているのぶについて、どんなことを感じていますか？

「もちろん、『ハチキンおのぶ』、『韋駄天おのぶ』と呼ばれているように、男勝りで元気いっぱいなキャラクターではあるんですけど、感情豊かなところがあって、人の悲しみともしっかり向き合うところは彼女の魅力なのかなと思います」

――長らくキャストやスタッフの方と撮影を共にしてきたと思います。そんな現場の雰囲気について教えてください

「いざ本番スタートとなると皆さん集中して臨まれるんですけど、それ以外は、それぞれのほほんとしています。

朝田家のシーンは、結太郎さん(加瀬亮)、羽多子さん(江口のりこ)、くらばあ(くら／浅田美代子)、釜じい(吉田鋼太郎)、蘭子(河合優実)、メイコ(原菜乃華)...とそれぞれキャラクターがいますけど、演じられてる皆様の人柄が出ている感じがしますし、撮影を進めていくうちにそれぞれのキャラクターとキャストの方々の雰囲気が『ちょっと似てるな』と思うようになりました。にぎやかで、のほほんとしているこの空気感があるおかげで、毎日撮影が楽しいです」

――そんな「のほほんとした空気」は最初からできあがっていたのでしょうか？

「そうですね。皆さんはどうか分からないですけど、私は割と初めましての方も多かったので、そういう意味での緊張はありました。ただ、穏やかな空気は最初からあって、それは皆さんの持つ人柄から生まれたものだと思っています。

なかなかないことなんですが、準備期間、クランクイン、そして今も、常にホッとした気持ちでいられるのは、最初からその空気を作り上げてくださっているチームの皆さんのおかげですし、本当に助けてもらっているなと思います。常々、『愛のある現場だな』と感じていますね」

――演じられているキャラクターとキャストが似ているとのことですが、今田さんご自身は「のぶと似ているな」と思うことはありますか？

「脚本を読んでいると、のぶさんの明るさ、ど真ん中にあるブレない芯の強さ、周りの人を巻き込んで引っ張っていく力など、憧れる部分がすごくあるんです。私も明るいとは言われますが、『自分もそうなりたい』という気持ちになるからこそ、"似ていたい"とは思います(笑)」

――憧れの話がありましたが、のぶと嵩の関係性について、憧れる部分はございますか？

「数いる同級生の中で、男女だけど、これほどいろんなものを超えて分かり合える関係って、すごくうらやましいなと思います。あるシーンで、のぶが嵩に対して『うちが守っちゃる』と言葉をかける場面があるんですけど、(その場面だけ見ると)彼女のエネルギーで嵩を引っ張っているように見えますが、じつはそんなこともなくて...。

嵩がいるからこそのぶがそうなれる部分があるし、のぶが困ったら、嵩がさりげなく手を差し伸べてくれるんです。性格は反対だけど、ふたりにしか分かり合えない"何か"はあるし、お互いを支え合っている関係だなと思いますね」

――北村さんとは6度目の共演となります。今回、夫婦役を演じられますがいかがですか？

「これまでは何度も救ってもらう彼女役(映画『東京リベンジャーズ』)などでしたが(笑)、『あんぱん』では、幼馴染であり、その後に夫婦になる距離の近い役。今回のお相手役が北村さんということで、すごく安心感があります。

北村さんって、現場を俯瞰で見ていて、誰かが困っていたらすぐに気づいて助けてくださる優しい方なので、嵩と通ずる部分があるんです。そういう方だからこそ、私もラクに肩の力を抜いて演じられますし、何を投げても受け止めてくれるので、これまで以上に遠慮なくやらせていただいています」