そして、やはり今作でも気になるのは、千明と和平の関係性。今作でも2人の軽妙な掛け合いは相変わらずで、朝食の時には何かと言い合って小競り合いを繰り広げながらも、互いに何かあった時には愚痴をこぼし合い、分かち合う。そんな2人には抜群の安定感があり、"恋人"や"友人"、"戦友"、どんな言葉を使っても一言では表しきれない深いつながりを感じられる。千明が長倉家の隣に引っ越してきてから13年、これまでのシリーズを通して少しずつ築かれてきた千明と和平の距離感が、小泉と中井の阿吽の呼吸によって映し出されている。今作では、前作で和平が酔った勢いで千明にしたプロポーズへの返事も、11年越しで語られる。千明と和平が選んだ答えは実に2人らしく、じんわりと心が温かくなるものだ。

"これからもこの人たちの日常は、人知れず続いていくのだろう"。そう思えるほどにリアリティ溢れるストーリーに仕上がっている今作。"アラ還"になり、仕事でもプライベートでも年齢を意識せざるを得なくなった千明と和平だが、2人はいつでもひたむきで前向きに、"未来に恋をしながら"生きている。そんな姿に元気をもらえる作品だ。

文＝HOMINIS編集部