本作で窪塚が演じるのは、個性的な髪型が特徴の主人公・杉原。タワケ(山本太郎)や元秀(新井浩文)ら、爆発的なエネルギーを持て余す友人たちと悪さをしては、警察に迎えに来た父に、ひどく殴られる日々を繰り返していた。「民族学校始まって以来のバカ」と言われていたものの、知的レベルの高い友人・正一(細山田隆人)からすすめられた古典落語やシェイクスピアをしっかり履修し、自らの血肉にできる知性は持ち合わせていた。そんな杉原を、窪塚は「池袋ウエストゲートパーク」でも見せた余裕のある笑みとリズミカルなセリフ回しによって、カリスマ性のある存在へと引き上げた。

加藤の誕生日パーティーが行われているクラブに足を運ぶものの、三遊亭圓生の落語「紺屋高尾」をヘッドフォンで聞き、マイペースぶりを発揮していた杉原。そんな彼の前に現れたのが、柴咲演じる桜井だった。ゆっくりと階段を降りながら、杉原と桜井の目が合う瞬間、杉原の耳には、「絵のようにきれいだなんて言われようが、とんでもねぇ、絵どころじゃねえ。人間にあんな人があるかと思って」という、高尾太夫の美しさを褒めたたえる圓生の落語が鳴り響く。杉原が目の前の桜井に対して抱いている感情を、落語のセリフが代弁する。ドラマチックなシーンは、柴咲の圧倒的な存在感があってこそ成立する名場面だ。

自分の席の隣に座り、手を重ねてきて、「サイコメトリーって知っている？」と言った桜井は、対象に接触するだけで過去を読み取る能力を発揮したかのように、杉原の苗字やけんかが強いこと、バスケをやっていることを次々と当てる。初対面にも関わらず、杉原のプライベートを暴いていく桜井に誘われ、とある学校の校庭で好きな音楽や映画について語り合った杉原は、すっかり桜井に夢中に。そうなっても仕方ないと思わせるだけの小悪魔的な雰囲気と笑顔で、柴咲は観る者すべてを魅了するのだ。

直木賞に輝いた小説家・金城一紀の半自伝的小説を映画化し、日本アカデミー賞8部門ほか、数々の国内映画賞を総なめにした、今なお色あせないポップでスタイリッシュな青春ドラマ。本作のヒットを機に大ブレイクを果たした窪塚と柴咲の瑞々しい演技に注目しながら、杉原と桜井の恋の行方を見届けてほしい。

文＝中村実香