ボロボロになったクラシックタイプのイタリア車に乗り続け、舞台の裏方の仕事をしている昌次は、一家で最も心配されているポジションだ。独身で、兄や姉とは仕事の種類も違うため、昌次のことを"どうせ暇だろう"と思っている姉・滋子から「両親を東京見物に連れて行ってほしい」と頼まれ、文句を言いながらも断れない性格。3人で入った鰻店で周吉から仕事や将来のことについて説教され、親子喧嘩になる寸前に。しかし鰻重が席に届くとたちまち笑顔になり、真っ先に蓋を開ける。そんな昌次を演じた妻夫木の演技は末っ子そのもので、ふてくされた表情や、とみこにたしなめられて「わかったよ！」と鬱陶しそうにする場面は、本当の親子のようだ。長男・幸一と長女・滋子の家を行き来する夫婦だったが、自営業で忙しい両家に長くはいられず、ある日、とみこは昌次のアパートに泊まらせてもらうことにする。「親に会わせたいから」と紀子を呼んだものの、彼女だと言えず、照れ隠しで「掃除をしてくれる人」としどろもどろになる様子や、何もかも察したとみこに見せる嬉しそうな笑顔にも心温まる。母の愛情を体現した吉行の懐の深さと、それに身を委ねたような妻夫木が印象的だ。

■母の突然の死...昌次を支える紀子を蒼井が自然体で演じる

とみこが急逝し、周吉は放心状態。悲しみの中、葬儀を執り行う場所を話し合い、親族や近所の人が駆けつける葬儀の様子が俯瞰で映し出されていく。観る人がそれぞれの人生を重ね合わせる「東京物語」を踏襲しつつ、本作では昌次と紀子の存在が観る人の涙腺に訴えかける。母が旅立ったことを受け入れられずに涙を流し、屋上でひとり朝日を見ている父に嗚咽する昌次。紀子は病室で初めて昌次から家族を紹介されることになるのだが、周吉の難儀な性格に戸惑いながらも寄り添うしっかり者の紀子を、蒼井は嫌味なく自然と溶け込むような佇まいで表現している。

山田監督作品の特色でもある"人情"の部分を体現している妻夫木と蒼井に注目しつつ、その後の「家族はつらいよ」シリーズに繋がっていく本作をじっくりと味わってほしい。

文＝山本弘子