モデル出身の端正なルックスと、画面に出てきた瞬間に印象を残す存在感で、長く第一線で活躍してきた俳優・阿部寛。近年は「VIVANT」の野崎守役や、日曜劇場「キャスター」での主演など、物語を大きく動かす重要な役柄も多い。シリアスな作品の中で、説得力のある人物を演じる俳優というイメージを持っている人も多いはずだ。

現在の阿部寛の印象を踏まえると、2003年に放送された主演ドラマ「最後の弁護人」での姿は、また違った魅力を見せてくれる。本作で阿部が演じるのは、弁護士・有働和明。弁護士と聞くと、整った事務所で、理路整然と話し、依頼人をスマートに助ける人物を想像するかもしれない。しかし有働は、そのイメージとはかなり違う。事務所は1Kのアパート。お金にも余裕がなく、態度もぶっきらぼう。初めて会った人に安心感を与えるタイプではなく、むしろ「この人に任せて大丈夫なのか」と思わせるような人物だ。

ただ、有働は事件と向き合うと印象が変わる。依頼人の話をただ聞くだけではなく、言葉の裏にある本音や、見落とされている事実を探っていく。優しい言葉で励ますわけではない。正義感を大声で語るわけでもない。それでも、目の前の人を簡単には見捨てない。きれいな言葉ではなく、しつこいくらいに事実を追いかけることで、依頼人を救おうとする。そこに、有働という弁護士の魅力がある。

有働は、2000年代前半の阿部寛が見せていた魅力とも重なる。「TRICK」の上田次郎、「ドラゴン桜」の桜木建二、「結婚できない男」の桑野信介。どの役も、能力はあるのに人づき合いは少し苦手で、言葉も態度も素直ではない。自信満々だったり、口が悪かったり、周りを振り回したりする。それなのに、なぜか憎めない。阿部は、こうした"面倒だけど気になる人"を演じるのがとても上手い俳優だ。

有働もまさにそのタイプである。真面目なのかふざけているのか、最初は少しわかりにくい。相手に冷たく見えることもあるし、言い方も決して丁寧ではない。けれど、事件のことになると、誰よりも粘り強い。依頼人のために動いているのに、それをわかりやすく見せようとはしない。その不器用さが、阿部の演技によって魅力になっている。大柄な体で無愛想に立っているだけでも、どこか可笑しい。けれど、真相に近づいていく場面では、一気に頼もしく見える。そのギャップがいい。