また、ファンの熱量も圧倒的だ。多くのペンライトが瞬き、客席のあちこちから「朋ちゃーん！」と声援が飛び交う。彼女がいかに愛され、求められているかが伝わる光景だ。飾らない親しみやすさ満点のMCでは笑いも溢れ、いい意味で変わらないそのキャラクターに会場全体が和む。

公演後にはファンへの"神対応"とも言える"出待ち"での交流も恒例となっており、華原の温かい人柄が感じられた。

■歌手人生の幕引きを覚悟、そして"引退撤回"の真意とは？

「本当はこの公演をもって引退することを考えていました」――デビュー30周年の深い感謝を伝えたアンコール後のMCでは、衝撃の告白も飛び出した。会場のあちこちから驚きの声が上がるが、その直後、「でも自分には子供がいるから...。(息子に)『お母さん、強いんだぞ』って言えないし。息子と話し合って、もうちょっと華原朋美を頑張ることにしました」と語り、引退を撤回。これからも歌手として歩み続けることをファンに誓い、会場は温かい拍手と歓声に包まれた。

誰もが一度は耳にしたことのある名曲の数々を、今の彼女が魂を込めて歌い上げたこの夜。ひたむきに歌い続けるその姿は、ファンに感動を与え、"これからも共に歩んでいこう"という明るいエネルギーをもたらしたのだった。

文＝川倉由起子

【セットリスト】
01. はじまりのうたが聴こえる
02. keep yourself alive
03. Living on...!
04. Just a real love night
05. I BELIEVE
06. Hate tell a lie
07. save your dream
08. MUSIC TAKES ME HIGHER／Feel Like dance／Joy to the love／FACES PLACES
09. Many Classic Moments
10. masquerade
11. Long way to go
12. アメイジング・グレイス
13. DEPARTURES
14. LOVE IS ALL MUSIC
15. LOVE BRACE
16. 永遠乃愛
17. Precious Memories

＜ENCORE＞
18. I'm proud
19. YOU ARE THE ONE